今日便是春闱了。
天色将明未明，京城还浸在雾气里。
贡院街却已是人头攒动，灯火通明。数不清的灯笼火把连成一片晃动的光海。
一张张紧张又兴奋的脸和背上的书篓碰撞声，无一不证明了天下考生们对春闱的向往。
巷子深处，更夫一声悠长的寅时三刻，将喧闹声压了下去。
崔怀瑜站在街尾一茶馆后，身上穿着洪盛前几日送来的那套青布衫，头发用同色方巾规规矩矩地束着，肩上挎着一个不大的考篮。是姜莲姝亲自编得。
他脸上没什么表情，有时四处张望着什么，有时又只是静静望着远处贡院那两扇还没打开的漆黑色大门。
门楣上贡院两个斗大的金字，在无数火把的火光照射下，更加显得这个场景神圣。
“这位可是崔兄？！”身后传来一声热情的招呼。
一个同样青衫，面皮白净，约莫二十五六岁的书生挤了过来，脸上堆着笑，身后还跟着三四个人，都是差不多的打扮。
“崔兄啊，可算寻着你了！方才点卯联保，差点以为你误了时辰！”
想来这位便是洪盛安排好的同乡了。
为首这人姓赵，单名一个谦字，是颍川郡此次赴考的才子之首。家境殷实，为人活络，得了将军府的暗中打点，说要找到一个叫崔瑜的考生，到时与他互相联保。
其余几人，并不知情，也都是背景清白，一心只读圣贤书、不通世务的寒门学子。他们只从赵谦嘴里得知这位崔兄学问扎实，为人低调，是赵谦极力拉拢同保的。
而赵谦，自然也只知道崔瑜只是颍川一名独来独往的考生。将军府安排得很周到，当真是跟孙伯说的一样，向来滴水不漏。
因为唯有这样，方才能表现得最自然真实。不说假话，自然就不会露馅。
崔怀瑜转过身，对赵谦及他身后几人微微颔首，算是打过招呼，脸上露出一个憨厚的笑容：“有劳赵兄及诸位同窗挂心，昨夜温书晚了些，出门略迟。”
“不妨事，不妨事！”赵谦摆手，凑近了些，将几人聚在一起，低声说道:“方才我听那边的衙役议论，说今科检查比往年严了数倍，连考篮里的饼子都要掰开揉碎了瞧。不过咱们身正不怕影子斜，又是五人联保，断无问题。”
他这话是说给崔怀瑜听的，更是说给身后那几位同窗听的。意思就是告诉你们，如果有问题的话，早点处理掉，莫要耽误这么多人。
正说着，前方人群开始缓慢地向前蠕动。
维持秩序的兵卒衙役们大声吆喝着，将人流分成数队。
贡院门前空地两侧，搭起了临时的检查棚，灯笼高悬，所有考生需在此验明正身，核对文书，搜检随身物品，再由联保同乡互认画押，方能领取号牌进去考场。
考生队伍就像一条条巨大的虫一寸寸前移。
空气里充满着汗臭味和墨臭味。每个考生脸上的表情也是各有各的精彩。
有人整理衣冠，有人闭目喃喃背诵，有人则眼神空洞地望着前方贡院的大门，有人满脸兴奋，仿佛已经看到了自己光明的仕途。
崔怀瑜排在赵谦身后，随着队伍挪动。
他只是稍微环顾了一圈，就看到了周围有无数道目光正在扫视着考生的队伍。不仅有明处的衙役，还有暗处一些穿着便衣巡视的人。
他平心静气，呼吸平稳，将自己彻底代入了崔瑜这个身份里。有关的说辞，他早就背得滚瓜烂熟。
他甚至能在脑海中勾勒出崔瑜长大的那个院子的场景。院中有棵老槐树和水井，门外有条小溪
终于轮到了他们这一队。
“路引、户帖、保结！”案桌后坐着的礼部小吏头也不抬，声音冷漠趾高气昂的说着。
崔怀瑜将早已准备好的文书双手呈上。那小吏接过，就着烛光，先是漫不经心地看了一眼，随即目光停在崔瑜二字和颍川的官印上。他抬头，上下打量了崔怀瑜一眼，又低头核对保结上的五个签名，与旁边的考生名册逐一对照。
时间仿佛被拉长了。
半晌，小吏终于将文书推回，提起朱笔，在名册上勾了一下：“去那边，搜检。”
搜检棚里，两个面无表情的兵卒示意崔怀瑜将考篮放在桌上，打开。笔墨纸砚、水壶、油布包着的干粮、提神的药油…衣物……一样样被取出，摆在台面上仔细查验。
崔怀瑜是第一次参加科举，不知道这个检查力度是否是常态。但从同行考生的语气中来看，这次考试当是最严格的一届。
先是检查随身物品。每个考生的纸张是被逐张捻开的，干粮是被掰成小块的，连水壶的塞子都被拔开倒光水，闻了闻，由考生再去指定的地方接水。
随后是搜身。兵卒的双手在他腋下、腰间、袖口、裤腿乃至全身迅速