安托万习惯性锤锤后背，说道：“是啊，要不是好心的科索罗先生常常接济我们，连税款都交不上。”
索菲亚目瞪口呆——这是弗朗索瓦姑父做出来的事情吗？
她回忆起这个温良的长辈，弗朗索瓦每次陪姑姑安妮回斯诺西亚，她都是兴高采烈。
因为他是个很好的长辈，脾气温和，无论索菲亚怎么玩他的胡须，他都不生气，而是笑眯眯地陪她一起玩。
他会教孩子们读拉丁文，玩象棋，骑马，对安妮王后更是体贴入微。
索菲亚万万想不到，温暖如春的姑父弗朗索瓦，对待自己的百姓是这般无情和残酷。
“我，我会劝姑姑和姑父，让他们减轻对工匠的压榨和税收……”
索菲亚说不下去了，她明白自己说出的话不过是无用的安慰。
初次参与过政治生活的公主虽然稚嫩，但也明白弗朗索瓦是绝不会因为妻子侄女的仁慈，就放弃与教廷交好的绝佳机会。
她失魂落魄离开海滩作坊，漫无目的地走在圣马洛城的石板路上，从正午走到日暮。
索菲亚想得出神，竟然没有注意到，身后已经跟了三个陌生的身影。
袭击发生得毫无征兆。
三个男人从堆叠的木桶后闪出，匕首锋利，脚步稳健，动作默契得显然是老手。
索菲亚迅速反应过来，抄起身边的木桶砸向第一个，金属和木头的碰撞声在空荡偏僻的小巷里刺耳地回荡。
“贵族小姐，交出钱包。”第二个男人逼近，带着斯诺西亚口音，让索菲亚心中一凛，“别喊，我们只求财。”
鬼才相信这群斯诺西亚人堵住自己是为了求财！
索菲亚后退，手按向腰间——那里有附加了魔法的匕首。
第三个男人从侧面包抄，堵住了通往主街的巷口。
她拔出匕首抵挡，可惜以一敌二已经勉强，第三人的加入让局面瞬间倾斜。
一声闷哼，索菲亚的小腿被划开，踉跄跪地。为首的男人已经伸手抓向她的肩膀——
一道黑影猛地扑过来，像夜鹰扑向猎物，精准、迅猛、寂静无声。
索菲亚只看见破旧的披风在暮色中展开如蝠翼，然后为首的男人就飞了出去，后背重重撞上砖墙，滑落时已晕了过去。
另外两人愣了一瞬。就这一瞬，黑影迅速旋身、出拳。
不是华丽的剑术，是街头斗殴最实用的招式：肘击喉结，膝盖顶腹，掌根砸鼻梁。两声闷响，两人倒地。
整个过程不超过十秒。
黑影站直身体，暮色勾勒出他瘦削但结实的轮廓。
褪色的披风，磨损的皮甲，腰间那把装在破鹿皮剑鞘里的短剑——是科索罗，那个偷了她的钱去接济穷人的盗贼先生。
索菲亚感觉脚踝和小腿开始疼痛，挣扎着想要站起来。
“腿筋没断，压住伤口。”
科索罗声音粗哑，不带情绪，扯下索菲亚的羊毛披肩，将其撕成布条，熟练地包扎。
昏暗光线下，他的脸半隐在阴影中，但索菲亚能清晰看见他嘴角那抹熟悉的、略带讥诮的弧度。
“尊贵的公主不该在天黑后独自闲逛，至少也得带上您那位可爱的小男宠。
哪怕您的男宠病弱，两个人也能壮壮胆气。”
科索罗弯腰从昏迷的强盗首领怀里摸出几个钱袋——里面绣着被荆棘缠绕的匕首，这是地下刺客行会的标记。
“专业活儿，盯上你有一阵了。”
他喃喃自语，用短剑柄撬开其中一个男人的嘴，看了眼牙齿。
“他们不是抢劫犯。没嚼毒囊，也不是死士，是被买通执行刺杀任务的刺客。
看来公主殿下的反对者势力不小啊！”
他将匕首和钱袋一抛，正好稳稳被索菲亚接住。
索菲亚用匕首挑起刺客的下巴，平静问道：“是谁指使你们刺杀我？”
其实何必再问，她早就猜到了。
——克雷顿公爵。
想必文森特爵士死亡的消息已经传回斯诺西亚，克雷顿计划失败，派杀手刺杀她也属情理之中。
科索罗冷笑：“殿下，像您这么问，他们是永远不会开口的，要像这样审——”
说着，握紧拳头猛地一挥，刺客的下颏发出令人牙酸的咔嚓声，牙齿混合着血液从嘴里吐出来。
“不必问了。”
索菲亚俯视面目全非的刺客，在空中轻轻挥了挥手。
“让他们消失吧。”
科索罗皱眉嗤笑：“你是让我给你卖力气？我才会不听你的——”
话音未落，只见小巷深处凭空出现了一个少年。