索菲亚能够首先想到确认真实性, 的确有了国家继承人的风范。
埃莉诺凝视着女儿。索菲亚的侧脸在摇曳的光晕中, 既有少女轮廓的柔美，又已浮现出统治者坚硬的线条。
公主果决, 不拖泥带水：“其次, 将这些名单上的军官从原有的重要岗位上调走, 并秘密监视，一旦确认他们有背叛行为，立即拿下！”
“最后, ”索菲亚的手指向地图上蜿蜒的河流与疆域, “由我借赈灾的名义, 走访各地，暗中联络地方的实权诸侯和官僚，提前布防兵力。”
“妈妈, 您带领利奥波德元帅坐镇王城，如果克雷顿公爵出现异动，立刻镇压！”
女王对索菲亚能够思虑周全，倍感欣慰。
她的女儿长大了，可以帮她分担斯诺西亚的重担。
“就这么办，孩子。还记得小时候吗？我带你南征北战，从叛军手里攻城略地，如今的境况再艰难，也不会比那时候更难了。”
埃莉诺终于开口，声音里带着一种深沉的、混杂着骄傲与严峻的复杂情感。
女王起身走到窗前。夜色中的王城像一头蛰伏的巨兽，万家灯火是它鳞片间的微光。远处，弗尔塔瓦河在月光下流淌，宛如一柄出鞘的钢刀。
索菲亚离开母亲的书房之前，很想跟她谈一谈关于伊泽尔的事情。
从小到大，除了父亲早逝，索菲亚从没遇见过让自己束手无策、没有办法的事。
下意识的，她想跟母亲倾诉自己此刻的心情。
话几乎要涌出唇边——母亲，有一种情绪，我不知该如何称量，不知该如何安置。
然而，就在她抬眼的刹那，炉火将熄未熄的余晖，勾勒出女王侧影一道深刻的倦意。
那不仅仅是一日劳顿的疲惫，更像是王权本身，年复一年在她肩头沉淀下的、无形的重担。
母亲眼睫下淡淡的阴影，比任何事情都更沉重地击中了索菲亚。
即将出口的言语瞬间冻结，最终化为喉间一声无声的叹息。
——她怎能再往母亲那已不堪重负的天平上，投掷自己这枚微不足道的砝码？
在这个王国命运的熔炉正在灼灼燃烧的夜晚，自己个人的、带着玫瑰色泽的烦扰，是多么奢侈而轻浮的尘埃。
作为她的女儿，自己应该和母亲一起，扛起王位的重担才对。
国家大事是淬火的钢，情爱只能是暂时搁置的、易碎的琉璃。
于是，索菲亚提起裙摆，静悄悄地关上书房门，将那句几乎成形的倾诉，连同“伊泽尔”这个名字所代表的所有朦胧的渴望与困惑，一起留在了内心深处。
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索菲亚带着装满粮食的赈灾车队，深入斯诺西亚各地。
分发谷物，巡查谷仓，抚慰被谷仓大火惊吓的农民。
阳光下，她的裙摆拂过斯诺西亚冻土，笑容璀璨可靠，给人民带去安慰。
索菲亚登上高山，抚慰在严冬中的高原居民，来到草原，与牧民牧马放羊。
一路上，她收获了无数感恩和赞美，而在公主公开的行程簿之外，才是她另一场精密的谋算。
……
在广袤的中部平原。
她给海默斯坦因少将带来了女王陛下和利奥波德元帅的手令。
“将军，陛下希望您能增派兵力，严加防守各个要塞，并且把对女王陛下不忠的军官调离岗位，秘密看守。”
海默斯坦因少将干脆利落行了个军礼：“是，殿下。”
……
在西境的森林边缘，狩猎成了最好的掩护。
号角声与犬吠中，索菲亚的马匹脱离队伍，驶入密林深处。
一位穿着猎装的年轻男爵策马跟来。瓦伦纳是新一代贵族中少有的实干派，手中掌握着联通东西要道的桥梁与渡口。
“瓦伦纳男爵，希望您能够确保您手里的内河航道无论何时都忠于女王陛下的号令。”
“可是殿下，我能得到什么？”
年轻的男爵野心勃勃，他并不甘心只待在小地方做一个区区男爵，更不接受公主用旧情分来巩固忠诚。
利益，只有利益能让他臣服。
“一个子爵的爵位。还有——”
索菲亚勒马驻足，张弓搭箭，弓弦嗡鸣，箭矢破空，百步外，一头红鹿应声倒地，箭簇精准没入眼窝。
公主转身，盯着瓦伦纳男爵燃烧着野心和惊讶的眼睛。
“进入王城的机会。想必云谲波诡的政坛对于您来说，是一个比河道渡口更大的舞台。”
……
在北境要塞铁砧堡，赈灾的马车运来了真正的“粮食”——除了麦粒，还有封在蜡筒里的密令，和足以武装两个骑士兵团的武器。
接见她的北境