男子约莫三十岁上下，可两鬓却隐隐有了白霜，太阳穴上青筋凸起，字字句句从咬得变了形的牙缝中钻出来，锋利如刀。
“小人求了人，人不理；小人告了官，官不纠，竟是将小人能走的路通通堵死了。今日，小人只能一路长跪，拜到了娘娘的道场里。可若这天底下的事情，娘娘也不肯管，那小人只有……只有……”
男子的拳头缓缓攥了起来，活到这般年纪，今日方知何为——走投无路。旁人只看到他磕得额头见血，又有谁知道他脊椎骨往下至大腿的皮肉都已溃烂，稍稍一动便是钻心的疼。那是县衙老爷对于他不断上诉的恩赐，也是对于他追问妹妹下落的回答。
自妹妹失踪后，他磨破了嘴，跑断了腿，妹妹的夫家只说是盐娘娘降世，将不守妇道的妹妹收了去，便再也不肯对他多说一个字。县衙老爷更是腌臜，竟让他到妹妹的姘头家里追问去。天可怜见，他那温柔恬静的妹妹哪里有这般歪心思，又哪里来的姘头！可是三人成虎，这一传十，十传百，妹妹弃子私奔的事儿竟被传成了真。
也罢，若是今日，享尽香火供奉的泰山娘娘也闭目塞听，不肯管这凡间事，他也唯有一头磕死在这道观中，还妹妹一个清白。
心中笃定了此想，男子眉眼一横，起了死志，大喊一声：“怜儿，是哥哥窝囊！”他猛地直起身子，向着身下的地面狠狠撞去。
预想之中的疼痛并没有出现，相反，男子的额头撞进了一片如同女子长发般地丝障里，一拉一扯间，男子视死如归的力道被卸去了大半，惶惶然抬起头来。泪眼朦胧中，只见一白袍道人谡然而立，正微笑着望着他。道人双臂端在胸前，一柄拂尘搭于臂上，一点殷红的血迹若红梅一簇，绽放于拂尘之间。
那道人眉骨生得极高，却无半分嶙峋戾气，衬着那飞扬的眼尾，含笑的眸光，倒比那敛目低首的碧霞元君还要慈悲几分。此时，殿外的晨光掠了进来，在他的颊侧笼上了一层极薄的辉彩，便是此刻心如死灰的男子，都觉出些如沐春风的意味。
道人喉头微动，柔声道：“善信的诚心，元君都看到了。”他稳步上前，走到跪坐的男子身侧，微微俯下身来：“官员考校尚需百日，元君垂察善恶岂能顷刻？善信，不如暂候七日，给元君些时日，亦是给自己一个机会。”
道人向男子伸出手，不催促亦不逼迫，只是含笑待着。
跪在那穿堂而入的春风里，男子鼻腔一酸，他已经有多久没有被人当“人”看待过了？多日来的委屈悲苦齐齐涌上心来，通红着眼眶，男子扶住了道人伸过来的手，借力站了起来。
围观的人群呼啦啦让出了一大块区域，道人也不多言，搀扶着男子向殿外行去。
***
那道人自有其玄妙之处，让愤懑难抑的楚庸莫名平静了下来，他亦步亦趋地随着那道人走出了大殿，转出了山门，在道人的诵福声中，独自踏上了下山的小径。
跪了一个晌午，楚庸的四肢早已酸涩麻木，此时行在下山的路上，每走一步，腿脚都微微打晃。而楚庸却无暇旁顾，心中早已被两个字填满。
七日。
那道士许了他七日，可这七日之间当真能有什么改变吗？自妹妹楚怜活不见人，死不见尸之后，他又经过了多少个食难下咽，寝难安眠的七日呢？若那碧霞元君真的能体察人间善恶，她能够在七日之中还妹妹一个公道吗？亦或者，这七日之约，无非是道人不愿让他一头撞死殿中，污了碧霞元君道场的托辞吧……
心中正这般想着，却见山路上行来一人。那人包裹得极是严实，头上遮着柳笠，脖颈上围着灰色的长巾，将大半面容掩在其中，可看身形，定是女子无疑。
山路狭窄，仅容一人同行，再加上男女大妨，楚庸便主动让了开去，紧贴着路旁的树干站定，等待那名农家女通过。
女子遥遥地冲让路的楚庸点了点头，脚步轻快地对向而行。可随着那女子越行越近，楚庸的心脏却剧烈地跳动了起来。
一种难掩的压迫感，让他几乎透不过气来。仿佛向他行来并非是背着柴堆的农家女子，而是一柄破空而来的利剑。
就在他戒备之时，不远处的树冠上倏地飞掠下两道黑影，如同义无反顾追逐猎物的游隼，以急速之势直逼农家女的后背而来！
楚庸心头一颤，下意识地出言提醒道。
“小——小心！”
那“小”字刚从齿缝间挤出，却见那农家女动作极为自然地探手朝腰间抚去。只眼前一花，女子的右手上便泛起一道寒芒。说时迟那时快，两道黑影已然逼近女子后脑，悍然出击！
楚庸只觉自己的呼吸都要停滞了，女子背后却仿佛长了眼睛一般，腰腹瞬时用力，借着背上柴薪的下坠之势，猛然