干活的人领了工钱，三三两两地围坐在火堆旁边喝粥说话。马奎端着碗蹲在桥头，看着月光底下静静横跨在河面上的木桥，扭头对旁边的人说：“咱们东家这脑子，我是真服了。”
赵铁柱坐在一块大石头上，他那把环首刀横在膝盖上，拿块破布一下一下地擦着。他平时不爱说话，这会儿难得开了口：“我跟了六年的军，换了四个将军，没有一个会像她这么算账的。”
他朝火堆那边努了努嘴，“三天的活儿，净挣三钱银子。三钱银在西北边军够一个百人队吃一个月的。”
苏晚的爹娘坐在离火堆最近的地方。苏老爹腿上盖了条薄毯子，手里端着一碗热粥，喝一口看一眼自己的闺女。
苏晚正蹲在火堆旁边拿一根树枝拨火，火光照着她的脸，安静而专注。苏老娘拿袖子抹了抹眼角，小声对苏老爹说：“咱晚晚啊，越长越有出息了。”
苏瑜拉着小花跑过来，小花手里攥着一把从河边捡来的漂亮石子，献宝似的摊开手掌给苏晚看。
苏晚低头看了看那些石子，拣了一颗白色的放在掌心里掂了掂，然后冲小花笑了笑，把石子还给她。小花高兴得原地转了个圈，拉着苏瑜又跑了。
苏晚站起身，朝桥的方向走了几步。夜风吹过来，把她的头发吹散了几绺。她站在月光底下看着那座桥，木板在月光下泛着淡淡的银色。
桥面上干干净净的，白天成千上百双脚踩过的痕迹被晚风一吹就散了。明天还会有更多的人从这座桥上走过去，逃荒的、赶路的、寻亲的，各人有各人的去处。
她没想太多。桥修好了，钱赚到了，人过去了。明天后天，还有更长的路在前面等着。
身后传来苏明的声音：“姐！粥好了，快来喝！”
苏晚应了一声，转身朝火堆走去。路过赵铁柱身边的时候，这个大个子护卫长忽然站起来，冲她抱了抱拳，什么话也没说，就重新坐下去擦他的刀了。
苏晚看了他一眼，也不多问，继续往前走。
……
经过几日长途跋涉，车队停在了京南关前。
五十匹高头大马打着响鼻，马蹄不安地刨着地面。苏晚掀开车帘望去，只见一道青灰色的城墙横亘在官道尽头，墙上旌旗猎猎，刀枪林立。
城墙下挖了三道壕沟，沟里插满了削尖的竹桩，只留出一条窄窄的通道，两侧各站了二十名甲兵，盔甲锃亮，面无表情。
这便是京城最后一道关卡了。
“下车！所有人下车！”守门的兵卒扯着嗓子喊，“行李打开，挨个查验！难民不许入城，一律去西边棚户区安置！”
车队里一片骚动。苏晚跳下马车，拍了拍裙摆上的灰。她穿的是逃荒路上浆洗得发白的粗布衫，腰间系着个不起眼的布袋，里面装着五包碎银，按毫、厘、分、钱、两分装得妥妥当当。
爹娘和弟弟妹妹也从后面的板车上下来了，爹苏大柱佝偻着背，娘刘氏攥着妹妹的手，弟弟苏小河睁着大眼四处张望。
赵铁柱从队伍前头大步走来，他今天穿了件半旧的皮甲，腰间挎着一柄猎刀，往苏晚身边一站，像座铁塔。他压低声音说：“东家，关卡太严了，弟兄们身上都没路引。”
苏晚点点头：“看见了。”
赵铁柱又道：“我……我瞧见城墙上贴了缉拿告示，画影图形，像是……像是抓逃兵的。”他嗓子发紧，“我在北境边军待过三年，虽说跑了两年了，可万一被认出来……”
“慌什么。”苏晚抬眼看了看城墙上的告示，墨迹陈旧，边角都卷了，“那是去年的告示，风吹日晒这么久，早糊了。你低着头少说话便是。”
赵铁柱将刀柄握得更紧了些，指节泛白。
这时一个队正模样的兵卒晃悠过来，腰间挂着一串铜钥匙，打量了一眼车队的高头大马，眼睛一亮：“哟，好马！这几十匹牲口可值不少银子。车主是谁？”
苏晚上前一步，微微欠身：“军爷好，我是车队管事。这些马匹是路上买的脚力，车里拉的是逃荒亲戚，一共五十口人，想进京城投奔亲戚。”
“投奔亲戚？”队正嗤笑一声，“有文书吗？有路引吗？有入城许可吗？”
苏晚摇头：“逃荒出来的，什么都没带。”
“那就什么都免谈。”队正把手一伸，“按朝廷新规，所有入城人员一律凭许可通行，一人一纸，一纸一厘银。你们五十个人，五十厘银子，拿来，立马放行。拿不来，城门边上有棚户区，自己搭棚子住去。”
五十厘，就是五分银。苏晚心里飞速算了一笔账，五分银折合人民币十七万五千块，这笔钱她掏得起，但掏了就是肉包子打狗。更关键的是，入城许可是什么？她进了城之后，这五十张纸能不能当真管用？万一这队正收了钱转头不认