邓氏的目光不着痕迹地落在身旁的儿子身上，刹那间心下雪亮，再无半分犹豫。

    人为刀俎，我为鱼肉，她们母子的身家性命、阿田的锦绣前程，如今都攥在人家手掌心里。

    人家说自己是刘备，那他便是刘备；人家要听什么，她便说什么。为了阿田——那样她早早备下、本盼着一辈子都不必动用的"那个东西"，今日，到底还是要拿出来了。

    心念电转，不过一瞬。她脸上的错愕，已行云流水般化作了又惊又喜、如沐春风。

    "哎呀！原来、原来竟是刘使君！"她一把拉着儿子，竟直直跪了下去，"草民一家在新野时，便早闻使君仁义之名布于四海！使君本是汉室之胄，当年驻扎新野，广施仁义、剿匪安民、秋毫无犯，新野父老哪个不感念使君恩德？草民那时便常对这孩子说，长大了定要投刘使君这样的仁义之主，才算不枉为男儿！"

    曹操："……"

    只听邓氏话锋一转，语气里立刻添了十足的义愤："至于那曹操，实乃欺君罔上、名为汉相、实为汉贼！他带兵南下，强行勒令新野百姓背井离乡迁往汝南，多少人家破人亡、苦不堪言！草民母子也是被他的兵丁拿刀逼着，才不得不从，心里头，没有一日不盼着王师、盼着使君打回来啊！"

    这一番话，吹刘吹得情真意切，贬曹贬得咬牙切齿，转折顺滑、立场鲜明，直如排演过千百遍。

    邓艾在旁，虽觉母亲转得快了些，可他自小在新野长大，刘使君的仁名、曹军迁徙的苦楚本就刻在记忆里，此刻听来只觉句句在理，跟着重重点头。

    "使君稍候。"邓氏说着，竟起身快步走到那只随身旧木箱前，翻箱倒柜，珍而重之地捧出两双编得整整齐齐的草鞋，双手奉到曹操面前。

    "使君您看！"她眼圈一红，声音发颤，"这两双草鞋，还是当年使君在新野时亲手编了、施舍给城中百姓的！草民母子有福，恰好领到两双，这些年颠沛流离，什么都能丢，唯独这两双草鞋，草民拿油布裹了一层又一层，一直贴身珍藏——为的，就是感念使君恩德，盼着有朝一日，能亲手再还给使君，再看使君一眼！"

    "刘备"呆呆看着捧到面前的那两双草鞋，整个人都僵在原地，脑子里嗡嗡作响。

    这滋味当真是五味杂陈，荒诞得他想笑又笑不出来。

    帐帘外头，假装巡逻、实则贴帘偷听的贾诩，把这一幕听得清清楚楚，忍不住倒吸一口凉气。

    这老夫人，方才被"朝廷征辟"时，一口一个"为汉室效力、光耀门楣"；如今一听对面是刘备，竟能脸不红心不跳，反手掏出两双珍藏的草鞋，吹刘贬曹，无缝衔接。

    若是来的是孙权，她怕不是还能吹捧起孙权来？

    "了不得，当真了不得。"

    "这邓母，还做了两手准备！"