邓艾的寡母邓氏，正就着窗缝里透进来的光，一针一线给儿子缝补那件换下来的旧短褐。
邓艾则盘膝坐在一旁，捧着一卷《左传》看得入神。
"阿田。"邓氏停下针，眼眶有些发热，"咱们家，是邓氏一族出了五服的旁支。你爹走得早，撇下咱们孤儿寡母，族里那些有头有脸的，哪一个正眼瞧过咱们？你去族学窗外听书，叫人撵了多少回；娘给人浆洗衣裳，手指头泡得全是口子，换来的半袋粮还要被人克扣。这些白眼，娘都记着，可娘从来没在你面前掉过泪——娘是怕你认命。"
"咱们人穷，志不能短。你是高密侯的后人，身上流着云台首功的血。如今你才十二，便得了朝中贵人赏识，被朝廷征辟，这是咱们家几辈子修来的荣耀，你爹在九泉之下也能闭眼了。"她理了理儿子的头发，"娘盼着你好好当差、好好长进，有朝一日也像先祖高密侯辅佐光武那样，位列三公，看族里那些人，还敢不敢小瞧咱们。"
"娘。"邓艾眼圈红了，重重点头，磕磕绊绊却字字千钧，"孩儿以后、以后……绝不会再让你吃、吃半分苦了。"
"好。"邓氏笑着抹了抹眼角。
她正要再说什么，帐外，忽然传来由远及近的脚步声。
而此刻的帐外，曹操背着手站在僻静处，手里捏着半个拳头大、紫皮白心的圆疙瘩，满脸一言难尽。
"丞相，就是此物。"贾诩忍着笑，又递过来一个，"此乃前朝博望侯张骞凿空西域之后，自葱岭以西带回中原的''胡葱''（洋葱）。这东西汁水辛辣冲鼻，切开了往眼皮底下一凑，任你是铁打的汉子，眼泪也得当场下来。"
曹操将信将疑，把那胡葱一切两半，凑到眼皮底下轻轻一熏——
"嘶——"
一股钻心的辛辣直冲双目，他堂堂统御百万雄兵的曹丞相，当场被熏得涕泗横流，半天睁不开眼。
"咳咳……好、好厉害的胡葱！成了，文若，走，随我进去。"
一旁摇着羽扇的荀彧忍着笑应了一声。
两人一前一后，挑帘进帐。
帐中的邓艾母子慌忙起身。当先一个矮个子之人，眼眶通红、泪痕未干，一脸悲天悯人；身后一个白衣文士，羽扇纶巾，飘然有出尘之态。
母子二人对视一眼，都不知来者何人。
曹操清了清嗓子，把那串早已烂熟于心的头衔，一字一顿、庄重无比地报了出来。
"老夫人，士载，二位受惊了。某乃汉左将军宜城亭侯领豫州牧、皇叔刘备刘玄德是也。"
"在、在下诸葛孔明。"
荀彧跟着一揖，不紧不慢地把那套说辞娓娓道来。
"我来将此事解释明白，我军中近日得了一位奇人，点出士载乃当世罕见的良将之材，主公求贤若渴，这才命张翼德将军，与主公麾下一名属吏，诈称朝廷遣使征辟，北上到汝南寻到了二位。实在是汝南尚在曹军治下，不如此便不能将二位安然接出，万不得已才行此下策，连二位都一并瞒过。"
他又是一揖，语气诚恳至极："这里根本不是什么许都，而是我家主公屯驻的江夏大营。二位一路所见的曹军旗号、朝廷仪仗，乃至那日远远望见的城郭，皆是为掩人耳目做的戏。如今二位既已平安入营，主公与亮，特来赔罪。"
这番话如同平地惊雷，炸得邓艾母子愣在当场。
不是曹丞相征辟？那位莽汉"朝廷使者"，竟是张飞张翼德？他们竟不是去许都，而是到了刘玄德的江夏军中？！
邓艾张了张嘴，连他那颗过目成诵的脑袋，都有些转不过来。
到底还是邓氏年长，经的事多。
她先是一惊，可还没等脸上的错愕落定，多年谨小慎微熬出来的本能，已逼着她抬起眼，借着行礼的工夫，把这位"刘使君"仔仔细细打量了一遍。
这一打量，她心里头却"咯噔"一下，悄悄打起了鼓。
当年刘备驻军新野，她一个升斗小民虽近不了身前，却也在夹道相迎的人堆里远远瞻仰过两三回。她记得分明，那位刘使君生得身形修长，一张脸清癯和善，耳朵大，胳膊也长。可眼前这位……个头，似乎矮了那么一截；身量，也似乎富态了那么一圈；至于那眉眼间的气度，更是说不出哪里不对，与记忆里那个影子，怎么都叠不到一处去。
一念及此，邓氏的心跳都快了半拍。
可她转念之间，又亲手把这丝疑云死死按了回去。
罢了，当年不过是隔着人山人海远远瞥过几眼，又隔了这些年兵荒马乱，谁能记得那般真切？再说人都是会老的，刘玄德这些年东奔西逃、鞍马劳顿，熬老了、走了形，清减几分或发福几分，又有什么稀奇？是自己一个乡野妇人，少见多怪了。
更何况，是真是假，当真有那么要紧么？