谭霜皱紧了眉头，想了想，先等她弄完，自己出了门去，从那婆子出取回小食，作刚回来的样子。
她不想与那竹合对上，这院子里除了自己，金盘，牡丹，又没旁的丫头可用。
牡丹……她想了想，牡丹当初虽有私心，可并没有坏心，或可一用。
想了想，她端着那盒小食，便唤了被竹合使去浆洗衣裳的牡丹过来。
牡丹见谭霜叫她，巴不得地跑过来，虽被曾是个粗使丫头的谭霜使唤，总比去洗那劳什子的衣裳好了，手都洗破皮去。
“叫我作甚么？”
谭霜眯着眼笑道，“姐姐怎么洗起了衣裳，昨儿不是才洗？”
一提起来牡丹心头就火起，暗自咒骂了竹合一声，心道她是那四处打滚的狗不成，天天有那多衣裳要洗。
还都来使唤她。
想到这里，便语气不太好地说，“怎么，想说风凉话？”
谭霜言，“哪敢，只是见姐姐辛苦，叫姐姐过来闲聊几句，松快松快。想姐姐当初做二等丫头时，人勤快，待姐儿又好，怎生就被倚梅罚成了粗使丫头呢？
不过好在倚梅已经走了，三姨娘如今又不方便管着姐儿，要是姐姐用心待姐儿，待姨娘出来，必定一番感动，求了大相公，封你个大丫鬟做做。我看这院儿里，你是这个。”
谭霜竖了竖大拇指。
牡丹初时还不忿，后头听得舒坦，忍不住翘了翘嘴角，道：
“还是你在底下看得明白，姐儿又小，姨娘全听得倚梅的话，如今你看，可好了罢？倚梅竟丢下姐儿跑了！”
谭霜连连点头，
“我看也是，只有牡丹姐姐你一心为着姐儿，哎，可惜你如今不能进姐儿的屋，倒与她生分了。”
牡丹听得握紧了拳头，对呀，如今三姨娘不算什么，只有姐儿最大。
只要姐儿开口，哄得她黏着自己，封自己做个二等一等的丫头，岂不是正好？
说罢，她激动地笑了出来。
谭霜见她上钩，笑道：“我这儿正有一份活儿，要请姐姐帮我去姐儿屋里跑一趟呢，我肚子不太爽利。”
“甚么活儿？”
谭霜扬了往手里的食盒，
“厨房拿来的小食，请姐姐去给姐儿布下罢，对了，姐儿一会儿从外头进来，恐会口渴，
您洗了茶碗，与她晾杯茶吃，待会儿她逢着你在，说不得念你的好呢。”
牡丹听得心头火热，一把接下了谭霜手里的食盒，直说“包在我身上”，往五姐儿屋去了。
谭霜看着她的背影，轻笑了一声，转身走了。
这边牡丹来了五姐儿的屋子，走着走着又有些怯，竹合可在屋里，若是被她撞见，说不得讥讽自己一番。
想到这里，她不由得踮起脚尖儿，一路走，一路去看竹合在哪儿。
方巧路过五姐儿屋旁的左厢房氏，看见竹合皱着眉头，在里头翻箱倒柜，不知在找甚么。
她心头一惊，又仔细看去，只见竹合将柜里的东西全拿出来，摆在地上，又将那小盒个个打开，一个个寻摸。
她到底在找什么？
牡丹百思不得其解，又见竹合忽地眼前一亮，仿佛注意到什么。
原来是姐儿常顽的一对儿小鼓，那鼓下一只坠了一个铃铛，教她摇着顽的。
竹合将那铃铛取下，四处看了看，找了根东西将它撬开，却是空的。
她有些失望，又撬开了另一个，还是空的。
她失望至极，坐了一会儿，又一样一样将里头的东西放进去，重新打开了另一个盒子，继续在里头翻找。
牡丹看得脸色怪异，她轻脚轻手离了这处，走到五姐儿屋里，想了想，将食盒里的小食拿出来，开始给姐儿布食。
待布完了食，又想起谭霜说的话，将茶碗抬出去仔细拿去洗净了，给姐儿倒了一杯茶晾着。
做完这些，五姐儿还没回来，她怕竹合看见她在这儿没事做，便将桌上的小食又收回食盒里，只留下一碟，扮作正在给姐儿布菜的样子。
没一会儿，竹合没找见她想要的东西，黑着脸回了五姐儿的屋，却见牡丹在里头布菜。
她冷哼一声，骂道：
“你不是粗使丫头？怎地跑到姐儿屋里来了！还不快出去！仔细姐儿回来了闻见你的味儿！”
牡丹方才还有这怯，一听竹合这般羞辱她，又不是没做过二等丫头的，哪里受过这般的捉弄。
她当即怒到：
“甚么味儿？粗使丫头就有味儿了？我见你天天穿着我洗的衣裳，也不见身上就有味儿？我懂了，是摆你二等丫头的架子罢？谁没当过似的，真以为