这双清澈却坚毅的眼睛，那毫无闪避、坦荡直陈的姿态——忽然嘴角缓缓扬起，浮现出一抹意味深长的笑容，点了点头，语气难辨是赞许还是更深的审视：“不错，记得清楚，答得也周全。看来，你母父，倒是没教错你。”
随后，她又拉着向鹿絮絮说了许多看似琐碎的家常话，问边地风沙是否寒冷难耐，问她这些年孤身军营如何熬过寂寞与艰辛，语气始终温和慈祥，宛如一位关怀晚辈的长辈。
直至闲话渐歇，茶盏微凉，她才不疾不徐地端起桌上那只描金御用茶盏，轻啜一口。放下茶盏时，她目光短暂投向窗外，再转回时，语调仍似随意提起旧事，字里行间却骤然裹挟一股无形威压，令人脊背生寒：“呦呦啊，当年……你娘亲卷入那场大战，你母父二人……也随之共赴黄泉，而朕当时因为根基未稳，没有为你向家据理力争，顺着朝臣们给你向家定了罪。这些年来，你心里……曾有过一丝一毫，怨恨过朕吗？”
这句话看似随意问询，却如寒冰利刃，顷刻间划破了御书房中那层虚饰的温情，气氛骤然降至冰点，连光影也仿佛凝滞不动。
向鹿心头警兆顿生，脊背一凛，思绪飞转：果然，这才是今日召见的真正用意，终究还是来了。
她心下清楚，当年向家的真相早已混沌不清的一笔烂账。如今皇帝龙椅稳固，四海升平，她却偏偏在此时重返京师，连带着沉寂多年的向家旧部都纷纷开始躁动活跃，这本身便已触碰了最敏感的神经。
此刻皇帝重提旧事，绝非追忆往昔，而是赤裸裸的试探，更是毫不留情的警告。当年定罪之人是朕，翻手为云、覆手为雨之权的掌控者，也是朕。时移世易，你向鹿，可敢对朕的裁断，生出半分不满？
念头均在电光石火之间，向鹿毫无迟疑，霍然离座，动作干脆利落，重新跪伏于冰冷坚硬的金砖地面，额头几近触地。
她的声音平稳如镜，听不出丝毫情绪起伏，只有干脆利落的恭顺与臣服：“陛下明察，微臣万万不敢。当年之事，其中曲直恩怨，全凭陛下圣心独断，乾纲独运。臣身为臣子，唯知奉旨行事，从未、亦绝无半点怨念之意。
臣能得享今日功名官位，皆赖陛下天恩浩荡。雷霆雨露，俱是君恩。臣别无他念，唯愿肝脑涂地，以死相报陛下再造之德。”
皇帝并未回应，只是高坐龙椅，静静俯视着她伏于地上的身影——那背脊虽显单薄，却挺得笔直。她的目光深不可测，似在逐字称量这番话的真假与分量。
沉默持续良久，久到殿中龙涎香的气息愈发沉厚。终于，一声几不可闻的轻叹逸出，皇帝才再度开口，语气稍缓，却仍透着不容置疑的威严：“起来吧。朕知道，你自小便懂事，识大体，知进退。起身说话。”
又勉强应答了几句不冷不热的问候与关切，向鹿方得告退。
步出那令人窒息的书房，春日微暖的空气涌入胸腔，向鹿沿着漫长宫道，缓缓朝宫门而去。午后斜阳穿过宫墙边高大槐树繁密的枝叶，在她的绯色官袍上投下斑驳摇曳的碎金光影。
她心中仍在反复咀嚼着这位几年不见的皇帝陛下，她方才那几句看似平淡、实则字字千钧的敲打。正凝神思虑之际，忽见前方槐荫之下，传来一阵急促的脚步声，由远及近，紧接着是一声拔高嗓音、满含欢喜的呼喊：
“向鹿！真是你！你居然……真的还活着？！”来人是个明媚欢脱的少年儿郎。
向鹿微微眯起眼睛，迎着晃人的阳光，依稀辨认出来人是六皇子萧策，长相模样倒还有少时的影子。
“我早便听说你要回京了，在这儿苦等了你整整三天，总算把你盼回来了！”六皇子一身火红色圆领袍衬得他面如冠玉，肌肤胜雪。墨发用一根赤金冠束起，几缕碎发垂在额前，更显眉眼精致。
他跑得发髻都有些歪了，脸颊泛起两朵红云，一双桃花眼亮得像浸了星光，紧紧盯着向鹿，目光不自觉地在她脸上、身上流连，连她官袍袖口那点不易察觉的褶皱都没放过，嘴角抑制不住地上扬，带着几分张扬又天真的笑意：“真的是你……向鹿，你真的回来了！向呦呦，这些年你可有想我？”
他双眼晶亮亮的瞅着她，像极了……小桃子等她归家带好吃的眼神。
向鹿默了默，便颔首应答：“是我，我回来了。”
萧策听见她回应，终于按捺不住冲上来，伸手就攥住向鹿的胳膊，声音带着几分激动：“我就知道你命大，你怎么可能就这么没了。这些年在边关吃了不少苦吧？”
胳膊被攥住，向鹿下意识便微微挣了挣，结果萧策毫无所觉，丝毫没有要放开她的迹象，仍旧满心欢喜的看着她。
这人还是一如当初的没有眼力见。
向鹿轻抿了唇。
作者有话说：
新情敌出现！
小鹿：又叫我这个名字，还是一如既往的讨厌啊~
第37章