温府的大门被叩响，内务府的仪仗队早已候在门外。没有十里红妆，没有锣鼓喧天，只有一顶青布小轿，静静地停在台阶下，像一口等待吞噬活人的棺椁。
温姚一身素衣，只在外头罩了一件内务府送来的绯色宫装。那料子虽贵重，穿在她身上却显得有些空荡，仿佛这身荣华富贵，压不住她骨子里的清冷。
温怀瑾站在门槛内，手里端着一杯茶，却迟迟没有喝。
“走吧。”他最终只说了这两个字，声音沙哑。
温姚跪下，重重地磕了三个头。额头触地，冰凉刺骨。
“女儿不孝，此去经年，恐难再侍奉父亲左右。愿父亲保重身体，福寿绵长。”
温怀瑾的手微微颤抖，茶水溅出几滴，烫在手背上，他却浑然未觉。
“姚儿，”他忽然开口，语气中多了一丝从未有过的温情，“若……若实在撑不住，便想办法传信出来。温家虽不显赫，但拼死护你周全，还是做得到的。”
温姚起身，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“父亲放心，女儿既然敢入局，便没打算输。”
她转身，一步步走下台阶。
青禾背着包袱跟在身后，哭得眼睛像核桃一样，却死死咬着嘴唇不敢出声。
上了轿子，帘子放下的那一刻，温姚闭上了眼。
轿身晃动，像是漂在风浪中的一叶扁舟。
不知过了多久，轿子停了下来。
“姑娘，到了。”外头传来太监尖细的嗓音，“这是储秀宫偏殿，您先在这儿住下，等着皇上召见。”
温姚掀开帘子，入目是一片朱红的高墙。
这墙太高了，高得遮住了大半个天空，只留下一线逼仄的蓝。
储秀宫偏殿有些偏僻，院子里长满了荒草，显然许久无人居住。空气中弥漫着一股霉味，混合着深秋的寒意，直往骨头缝里钻。
“这就是给温家姑娘住的地方？”青禾气得脸都白了，“这分明是欺负人！大小姐入宫好歹还有个名分，姑娘您这是……”
“嘘。”温姚打断了她，目光扫过四周，“既来之，则安之。青禾，去把屋子收拾出来。”
刚安顿下来，外头便传来一阵喧哗声。
“哟，这就是新来的温家二姑娘？”
一道娇媚的声音响起，紧接着，几个打扮花枝招展的宫女簇拥着一位身着淡紫色宫装的女子走了进来。
那女子约莫二十出头，眉眼间透着一股子精明劲儿，发髻上插着一支赤金步摇，随着她的走动轻轻晃动。
温姚认得她。
这是贵妃娘娘身边的红人，掌事姑姑柳眉。
“奴婢见过温姑娘。”柳眉行了个不伦不类的礼，眼神却在温姚身上上下打量，像是在估量一件货物的价值，“贵妃娘娘听说温太傅的女儿入宫了，特意让奴婢来看看。只是这偏殿寒酸了些，姑娘若是住不惯，不如去永巷那边挤挤？”
永巷，那是犯了错的宫女住的地方。
青禾气得就要冲上去理论，却被温姚一把拉住。
温姚神色未变，只是淡淡地看着柳眉，轻声道：“有劳姑姑挂心。这地方清静，正合我意。至于永巷，听说那里鱼龙混杂，我这人喜静，怕是住不惯。”
柳眉眯了眯眼，似乎没想到这个看起来柔柔弱弱的小姑娘竟敢顶嘴。
“温姑娘好大的口气。”柳眉冷笑一声，“这宫里最不缺的就是清静，最缺的，是活路。姑娘初来乍到，还是少说几句硬话的好。”
说完，她一甩帕子，带着人扬长而去。
青禾气得直跺脚：“小姐，您怎么不让我骂她！这分明是来给我们下马威的！”
温姚走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。
窗外，几株枯败的芭蕉在风中摇曳。
“骂她做什么？”温姚的声音很轻，“她是贵妃的人，贵妃想试探我，自然要派条狗来叫两声。若是叫得凶了，反倒显得我们心虚。”
“可是……”
“青禾，”温姚转过身，目光落在桌上那副未收好的棋谱上，“这宫里的人，就像这棋盘上的棋子。有的看似威风凛凛，实则不过是过河卒子；有的看似微不足道，却能在关键时刻绝杀。”
她伸出手指，轻轻摩挲着那枚黑色的棋子。
“柳眉不过是个卒子，真正想看我笑话的人，还在后头呢。”
正说着，门外忽然传来一阵脚步声。
这一次，没有喧哗，只有沉稳而有力的步伐，每一步都像是踩在人的心尖上。
温姚下意识地抬头望去。
只见一个身着玄色锦袍的男子逆光站在门口。他身形修长，面容隐在半明半暗的阴影中，看不清神色，只露出一双深邃如潭的眼睛。
那眼神，冷冽，锐利，仿佛能洞穿