京城的梧桐叶落了一地，像铺开的旧锦缎，被马蹄碾碎，又被风卷起，纷纷扬扬地落在温府朱红色的大门上。
温姚跪在父亲书房外的青石阶上，已经整整两个时辰了。
秋风穿过回廊，吹得她鬓边的碎发微微颤动。她穿一件素色襦裙，腰间系着月白色的绦带，发间只簪了一支白玉兰簪，整个人清简得像一幅水墨画。
可她的脊背挺得笔直，没有半分要起身的意思。
“小姐，“贴身丫鬟青禾撑着一把油纸伞，小心翼翼地凑过来，“老爷说了，不见您。您还是回房歇着吧，夜里风凉，仔细身子。“
温姚没有动。
她的目光落在紧闭的雕花木门上，声音平静得像一潭深水：“青禾，姐姐呢？“
“大小姐……大小姐在房里哭了一下午了。“青禾咬了咬唇，“老爷不让她出门，说……说圣旨已下，温家女儿必须有一个入宫。“
温姚闭了闭眼。
圣旨。
三天前，一道圣旨从宫中传出——太傅温怀瑾之女，择其一入宫参选，以备后宫之选。
消息传来的那天，整个温府上下噤若寒蝉。
谁都知道，如今后宫是什么地方。
老皇帝年迈多疑，五位皇子明争暗斗，后宫里的女人，不过是前朝棋盘上的棋子。进宫，就是踏进一个吃人的笼子。
温家有两个女儿。
嫡长女温婉，性情柔顺，是京城出了名的大家闺秀，早已与翰林院编修许下婚约，只等来年春天过门。
次女温姚，虽也是嫡出，却从小性子倔强，不喜女红，偏爱读书弈棋，在京城贵女圈中名声并不好——有人说她“不守本分“，有人说她“锋芒太露“。
所以，所有人都以为，入宫的人会是温姚。
可温姚不愿意。
不是怕。
而是不甘心。
她不甘心自己的一生，就这样被一道圣旨草草定下。
“父亲，“温姚终于开口，声音不高，却字字清晰，“女儿有一事相求。“
门内沉默了很久。
终于，一道苍老而疲惫的声音传来：“进来。“
温姚站起身，整了整裙摆，推门而入。
书房里，太傅温怀瑾坐在案后，面前摊着一封未写完的信。他年过五旬，鬓角已有白发，面容清癯，一双眼睛却仍然锐利如鹰。
“你跪了两个时辰，就为了这件事？“温怀瑾看着她，语气中有怒意，也有无奈。
“是。“温姚跪下，端端正正地行了一个礼，“女儿恳请父亲，让姐姐留在府中，由女儿入宫。“
“荒唐！“温怀瑾一拍桌案，“你姐姐已有婚约，怎能说改就改？况且你性子刚烈，进了宫，只怕活不过三个月！“
温姚抬起头，目光平静地与父亲对视。
“父亲，姐姐的婚事，是许家主动提的。许家世代清贵，若此时退婚，许家颜面何存？姐姐嫁过去，又该如何自处？“
温怀瑾一怔。
温姚继续道：“何况，圣旨说的是''温家女儿''，并未指名道姓。女儿入宫，于礼于法，都说得通。“
“你说得轻巧。“温怀瑾冷冷道，“你以为我不知道你在想什么？你是想替温家挡这一劫。“
温姚没有否认。
书房里安静下来，只有窗外的风声呜呜地响。
良久，温怀瑾叹了口气，声音忽然低了下去：“姚儿，你以为为父不想护你们姐妹？可如今朝局凶险，太子与三皇子争得你死我活，我们温家夹在中间，进退两难。入宫，是唯一的退路。“
“所以，更不能让姐姐去。“温姚的声音很轻，却异常坚定，“姐姐性子太软，进了宫，只会被人吃得骨头都不剩。“
温怀瑾看着她，目光复杂。
他这个二女儿，从小就不像别家姑娘那样温顺听话。她读兵书，习棋道，甚至敢在朝堂辩论时躲在屏风后面偷听，然后回来跟他一条条分析利弊。
他曾经担心过，这样的性子，嫁入寻常人家，未必是福。
可如今……
“你可想清楚了？“温怀瑾问。
“想清楚了。“
“入宫之后，你代表的不再是温姚，而是整个温家。你的一言一行，都可能让温家万劫不复。“
“女儿明白。“
温怀瑾沉默了很久，终于缓缓点了点头。
“去吧。“他说，“三日后，内务府来人接你入宫。“
温姚叩首，起身，转身向外走去。
走到门口时，她忽然停下脚步。
“父亲，“她没有回头，声音轻得像一片落叶，“如果有一天，温家真的因为我而遭难……请您不要怪姐姐。“