陈九斤把手抬起来一点。

    “我把这个数的底子说清楚。”

    “这个数是算出来的。”

    “不是我看见的。”

    “我没有数过他们的人头。”

    “我数的是米，是菜，是从我们门口过去的那一队。”

    “米可能是他们改了吃法。”

    “菜可能是他们那边自己种了。”

    “队伍少可能是分成两拨走。”

    六点四十二分。

    “这三样都有可能。”

    “所以我说的是‘多半’。”

    “我不说‘一定’。”

    “还有一样。”

    “各位不用信我。”

    “各位自己数。”

    院子里那两圈半人，往台阶这边挪了一点。

    “我说怎么数。”

    “头一样：二号楼四层朝西那两间屋，从窗户能看见外头那条道往南四十步。”

    “树底下那三个人，早上五点半前后换。”

    “数几个人，换的时候中间空多久，记下来。”

    “第二样：六号楼三层朝北那间屋，能看见后墙外头那条沟。”

    “沟那边白天有人走。”

    “一天走几趟，几个人一趟，记下来。”

    “第三样：谁去孟坎，回来的时候问一句粮行的车。”

    “一天几车，往哪儿送。”

    “问了就记。”

    “记的人自己拿着。”

    “不用交给我。”

    “过几天各位自己算。”

    “各位算出来的数跟我说的差得远，就来找我。”

    “我错了我改。”

    “我错过。”

    “改过的地方，本子上都注着：谁指出来的，哪一天改的。”

    “各位要看，随时来看。”

    “散了吧。”

    “七点在这儿，我说今天这两百四十升。”

    院子东头。

    七个人往台阶这边走过来。

    桑保田走在最前头。

    六点五十八分。

    “九斤。”

    “嗯。”

    “那三个数，你那张纸给我们看看。”

    陈九斤把本子翻开了。

    他把那一页撕下来。

    “拿去。”

    “撕了？”

    “撕了。”

    “这一页上头只有三行数，没有别的。”

    “各位拿去自己算一遍。”

    七个人围在台阶底下。

    戚宝仁蹲下去，用指头在地上写。

    “十一除十六。”

    “零点六八七五。”

    他抬起头。

    “九斤，你算的是零点六八。”

    “是。”

    “零点六八七五乘两百，是一百三十七点五。”

    “你写的是一百三十六。”

    陈九斤把笔拿出来了。

    “你那个数比我的准。”

    “我往少了算，是我的习惯。”

    “往少了算，账不出错。”

    “可这一回不是花钱。”

    “这一回是数人。”

    “数人往少了算，是我把自己的数压低了。”

    “压低了，我心里那个数就跟真的差着。”

    “我改。”

    他在本子上写：

    第二百九十一天早上七点零七分，戚宝仁算出一百三十七点五。我原来写的是一百三十六。他的对。改。

    戚宝仁站在那儿。

    七点十二分。

    他没有说话。

    桑保田把那张纸叠起来，揣进怀里了。

    食堂后头。

    蔡三平站在后厨门口。

    从这个门口往外头看，能看见西边围墙外头那一段道。

    那一段道上有两个岗。

    蔡三平手上有一根划火柴用剩的木条。

    他蹲下去，在门口那块土上划。

    他划了一道，又一道。

    一共八道。

    “三平。”

    陈九斤走过来了。

    “这是什么。”

    “八天。”

    “第二百八十四天起，我每天早上在这儿数一回。”

    “数西边墙外那一段道上有几个人。”

    “头三天，一段道上四个。”

    “第四天四个。”

    “第五天三个。”

    “第六天三个。”

    “昨天两个。”

    “