嘴里嘟嘟囔囔应着，心里一百个不乐意。

    合着你们京里来的，站着说话不腰疼。

    真闹了民变，背黑锅的还不是我？

    他打定主意。

    消极怠工，走一步看一步。

    真出了事，全往朝廷防疫队身上推。

    当晚，防疫队住府衙偏院。

    李时年连夜召来当地医官，问清病患分布、死者数量。

    王策则带着锦衣卫，悄悄摸了一圈城里的情况。

    回来时脸色不好看。

    “李大人，刘懋就是个废物。”

    “城西死了上千人，都扔乱葬岗，野狗都啃红了眼。城里几个乡绅还在造谣，说官府要把病人拉出去烧了，百姓都吓破了胆。”

    “对了，当地有个中医世家，家主叫傅玉，在晋南名声很大，据说治温病有祖传的法子。我寻思着，要不要请他出来搭把手？”

    李时沉吟片刻。

    傅玉的名字他听过。

    山西名医，家学渊源，治瘟疫确实有两手。

    “先不急。”

    “咱们先把架子搭起来。真用得上，再请不迟。”

    话说得平淡。

    骨子里还是老医官的清高。

    太医院奉旨带队，转头请民间土医帮忙，传出去像什么话。

    王策点点头，没再多说。

    锦衣卫只管执行，治病的事，听医官的。

    第二天一早，队伍开赴城西。

    刚到街口，就听见里面闹哄哄的。

    黑压压堵了几百号百姓。

    男女老少都有，手里攥着锄头、扁担、擀面杖，脸上又慌又怒。

    最前面站三个穿绸袍的乡绅，指手画脚喊得正凶。

    “来了！官府的人来了！”

    有人扯着嗓子喊了一嗓子。

    人群瞬间炸了锅。

    “不准过来！”

    “你们是不是要烧房子！”

    “是不是要把得病的拉去活埋！”

    喊声震天。

    石头土块稀稀拉拉飞过来。

    随行的衙役吓得直往后躲。

    李时年脸色一沉。

    “都站住。”

    他往前迈两步，独自站在队伍最前面。

    五品官袍整整齐齐，半点不慌。

    “本官是太医院院判李时年，奉旨前来防疫。”

    “什么烧房子、活埋，全是谣言。”

    “谁再造谣生事，以阻挠防疫论罪！”

    声音洪亮，带着常年居上的威严。

    人群静了一瞬。

    马上又被带头的乡绅挑了起来。

    留山羊胡的那个往前跨一步，指着李时年尖叫：

    “大伙儿别信他！他们带了铁妖怪，会喷妖火，把人衣服都蒸烂！”

    “得了疫的，都要被他们拉去烧了祭妖！”

    “咱们冲出去！不能让他们进来害人！”

    “对！冲出去！”

    “宁死也不让他们烧！”

    人群轰地往前涌了几步。

    锦衣卫纷纷拔刀，锵锵作响。

    眼看就要血溅当场。

    刘懋躲在队伍最后面，心里偷偷乐。

    闹吧，闹得越大越好。

    闹出事来，才显得我刘某之前的顾虑没错。

    李时年却摆了摆手，按住了身边的王策。

    “不用动手。”

    他回头吩咐工匠：“把消毒锅抬过来。”

    “生火。”

    工匠们连忙上前，把圆铁桶抬到路口正中，添柴鼓风。

    没一会儿，锅里水开了。

    白汽呼呼地往外冒，顺着风飘出老远。

    百姓吓得往后缩，指指点点。

    “快看！冒白烟了！”

    “真是妖术！”

    李时年没说话。

    他伸手解开官袍扣子，脱下来。

    五品鸂鶒补子，端端正正。

    “都看好了。”

    他把官袍对折，放进滚烫的蒸汽锅里，盖上盖子。

    白汽从盖子缝里滋滋往外冒，声音刺耳。

    所有人都瞪着眼，死死盯着那铁桶。

    连喊得最凶的山羊胡，都忘了说话。

    一炷香功夫。

    李时掀开盖子。

    用铁夹子把官袍夹出来。

    还是整整齐齐的。

    补子没烂，颜色没掉。

    就是湿透了，冒着热腾腾的白气。

    “看见了吗？”

    李时抖了抖官袍，热气扑面。