“明军炮火太猛，城防太严。”
“咱们的炮少，轰不开城墙。”
皇太极背着手，站在帐中，脸色阴沉得能滴出水。
他没想到，明军守得这么死。
赵率教，硬骨头。
“分兵。”
他半晌开口，
“一半人马接着围锦州。”
“另一半，去周围屯堡村寨劫掠。”
“能抢多少抢多少。”
“总不能白来一趟。”
他本来想围城打援，引宁远的明军出来野战。
可明军死活不出城。
再耗下去，粮草就该不够了。
只能先抢点是点。
金守正站在一旁，欲言又止。
他想说，这么点劫掠，根本不够几万大军消耗。
可他也知道，没办法。
明军不接战，野战优势发挥不出来。
攻城，又攻不进去。
僵局了。
辽西打得难解难分，漠南草原更是一片人间地狱。
多尔衮、多铎率领两白旗精锐，联合科尔沁奥巴部的蒙古骑兵，一共一万五千骑。
像一把尖刀，狠狠扎进察哈尔地界。
兵分五路，四处劫掠。
部落营地，攻破一个烧一个。
牛羊被成群赶走，青壮被掳走当奴隶，老人孩子稍有反抗，当场斩杀。
草原上到处是冲天的火光，还有牧民的哭喊声。
林丹汗本来就因为大旱，把部众分散到各处游牧。
根本来不及集结。
等他勉强凑了一万人马，跟多尔衮打了一仗。
一触即溃。
察哈尔的骑兵，根本不是八旗精锐的对手。
林丹汗带着残部，一路往南逃。
狼狈不堪。
“大汗！明军那边有消息了吗？”
林丹汗的台吉们急得团团转，
“再不来援军，咱们就全完了！”
林丹汗坐在大帐里，脸色灰败。
他已经派了三拨使者去宣府求救了。
可宣大的兵，哪有那么快。
“再派！”
他咬着牙，
“去告诉大明的皇帝，察哈尔要是完了，他们宣大也别想安稳！”
他心里恨。
恨多尔衮，恨皇太极。
也恨大明。
怎么就这么慢！
六月中旬，三道急报，接连飞进紫禁城。
“锦州急报！后金大军出盛京，旌旗连绵数十里，直扑锦州！”
“宁远急报！后金先头部队已抵大凌河，兵力不下五万！”
“宣府急报！察哈尔林丹汗遣使求援，后金偏师袭掠草原，人畜损失惨重！”
消息像炸雷，在朝堂炸开。
早朝之上，乱成了一锅粥。
“陛下！后金势大，宁锦难守啊！”
御史杨开垣率先出列，声音拔尖，
“不如收缩防线，退守山海关！”
“坚壁清野，以逸待劳，才是万全之策！”
几个东林言官跟着出列跪倒，一片附和声。
阉党残余也跟着起哄。
之前改革动了他们的利益，这会儿借着边事，全都跳了出来。
话里话外，都是皇帝穷兵黩武开海贸、修工坊，才惹来后金犯边。
更阴的在暗处。
几个被触动利益的官员，暗中勾连了沿海海盗。
趁着朝廷注意力全钉在北边，突然在浙江外海动了手。
三天之内，三艘皇商货船被劫，船员死伤二十余人。
消息传来，人心更是惶惶。
仿佛后金马上就要打到北京城下。
天策处的值房，灯火彻夜不熄。
案上摊满了塘报、军册、粮簿。
韩爌捏着一份辽东粮册，指节都发白了。
“陛下，前线情报混杂，各路人马说法不一。”
“实在分不清，哪一路才是后金主力。”
“而且……辽东官仓存粮，只够三个月支用。”
“真要是五万大军猛攻，锦州怕是……”
话说得迟疑，意思却很明白——
形势不妙，得做退守的打算。
“放狗屁！”
张维贤猛地一拍案几，震得茶盏跳了跳。
这位英国公一身蟒袍，腰杆挺得笔直，眼里像冒火。
“退守退守！退到哪去？”
“退到山海关，再退到北京城下？”