一大早，白雾就有了渐渐消散的迹象，江水波涛又重新露了出来，岸边的垂柳映在水面上，柳枝摇动，却谁都没有在此刻赏景的兴趣。
船上的人盯着岸上来来往往的行人，各个提心吊胆，生怕一个不留神，就看漏了那能够救他们于水火之中的‘替身’。
然而观察多时，依旧一无所获。
此时约为卯时三刻，晨光微熹，岸边码头最是热闹，能看见挑糕的、卖花的、开早点铺子的、去学堂的……
还有小贩的拖得长长的吆喝声、码头运担苦力的喊号子声、江边的洗衣垂浆声、孩童的嬉笑打闹声、货郎摇着拨浪鼓的声音……各式各样的人声浮动，熙熙攘攘，叫船上的众人不由得看痴了，竟有如梦初醒之感。
他们在江面上打转了有八九日之久，每日都只见白茫茫的大雾，闻到的皆是江风中传来的水腥味，吃的也只有当初自带的干粮饼子，夜夜还睡得不安稳，怕那水鬼上船缠身，他们不明不白便横死在梦中……
一时之间，举子们心中都有些心酸，未曾想过自己的赶考之路才刚刚开始便如此艰辛。
已经有些人口中馋水直流，忍不住站在船头叫住那卖早糕的，买了几个包子油饼。
因着现下船还在江上打转，无法真正泊岸，他们只能奋力将钱袋丢上去，摊贩再将早食投掷下来。一来二去，也寻到了几分乐趣。
热腾腾的东西下肚，众人的面色明显好了很多，船上的氛围也不再僵硬，有余力说话了。
一人边狼吞虎咽地吃饭，几口就下去一个包子，边含含糊糊道，“我……我说，可否再问问那水、那沈公子，他要寻之人究竟样貌年龄为何？这样我们也好为他寻人，好过如今无头苍蝇似的乱看……”
说着，他期期艾艾地看向陈言。
如今刺头张玉恒成了那副模样，沈六郎对陈言的态度情意是个明眼人都能看得出，他们自然不敢犯禁，对陈言也多加恭维讨好，再不见一开始二人上船时的冷待。
只是有人见不得他们这副样子，心中不爽，故意不冷不热道，“兄台此好没道理，我们与那沈之安非亲非故，怎好开口询问？各位都是清正儒士，又不像某人，连人鬼之别都不管了，为了活命什么都做得出来……”
旁边有举子立即大声咳嗽，打断了他接下来的话。这人只得悻悻住口，心中也有些怕的，最后只虚张声势地冷哼一声。
陈言也正在吃早食，刚咬了一口油条，尚未做出反应，倒是孟潭坐不住了，当即把手中吃食一放，指着这人大骂，“果真无耻乎！还甚么清正儒士，若不是陈子风和沈六郎关系要好，你们现在还能像如今这般，好端端地坐在这里么？怕不是都成了江下白骨了！”
一些岸上码头的人都被他的声音吸引过来，纷纷投以别样目光。
这人面上也有些挂不住，别过脸去，憋了会儿才小声道，“陈言都没说话呢，你着什么急……真是他的一条好狗……”这句话声音就更小了。
孟潭怒不可遏，还要再骂，被陈言扯住了，“没事，孟兄，省些力气罢，不必多费口舌，我并不在意。”
“好啊，陈子风，你可真是好脾气。”孟潭恨铁不成钢地坐下，“何时能看见你生气发怒的样子，那才真是日头打西边起了。”
陈言却只是温吞地笑。
他确实毫不在意，权当耳旁风。
若他是因为这区区几句话便会羞愧自省、把名声看得比天重之人，那一开始在乡里时，就不会接受乔怀仙的时时照料了。
父亲早亡，母亲一人持家。寡妇门前向来是非多，比这番更过分的话陈言自小便听过无数回了，对他起不到任何影响。
陈言只是奇道，“你往常也未有这般一点就着，今日怎的发如此大火了？”
“……”
孟潭脸上的神情默然下来，半晌不语，只是看着岸边的人来人往。
许久之后，他有些低落消沉的声音才响起，“子风……我只是想，那要做‘替身’的妇人何其无辜……我们当真要这么做么……”
陈言也陷入沉默。
倒是旁边的一举子迫不及待地开口了，“我，我也是这般想的！”
“可这是那水……那沈公子做的，我等又能怎么办？……”
众人像是已经憋了许久似的，你一言我一语地说了起来。
“虽然沈之安大好年华坠江惨死很无辜，但那即将被害之人岂不是更无辜？”
“……说，说到底，其实我们只要如他所说，不闻不问就好了吧……”一人弱弱道。
立即有人反驳，“兄台此言差矣。见义不为者，虽无罪，亦当有愧，圣人云‘知而不举，与罪同科’，莫非是连这道理也忘了么？”
“我们又不是圣人，就连官身都未取得……”