他似乎做了一个很长又很美的梦，梦里满船清河，月华照江，美人唱诗作酒……一直到船家大喝出声，他才怔怔看去。
“陈举人，你等昨夜就睡在此处？”船家肃声问道。
他身后还跟着三两橹手，皆面色惊诧，陈言这才意识回笼，见到周身裹着棉被，孟潭还在旁边的船板上呼呼大睡，不由道，“我等……我等昨夜饮了酒，不知不觉便睡着了，现下是几更了，为何天还未亮……”
陈言前几句的语调还犹在梦中，断断续续的，说了几句话之后彻底清醒，身子缓缓坐正了，向左右看去。
天空灰沉沉的，日头还未升起，江面上已经泛起了白雾。
船家与旁人对视了一眼，回道，“现下是五更天，我们早起前来查看水况，这才在船尾发现二位举人。”他又紧接着问，“我们船行有规矩，行客船时不许饮酒，不知陈举人是从何处得来的？”
“……”
陈言犹疑道，“正是昨夜里……老丈您给我的……”
然而，愈是回忆，昨夜的这段记忆也愈不清晰了。陈言说到此处，被蒙蔽的心神也终于察觉到了诡谲，面色发白。
……若不是船家，那当时给他酒的人又是谁？
此时孟潭身体动了动，口中一边嘟囔“怎的这么吵”，一边悠悠转醒，刚好看见陈言难看的脸色，恍恍惚惚道，“陈子风……你脸上这般白，莫不是撞鬼了不成？”
此番话一出，众人都有些颤颤。
如今可不就像是撞鬼了么！
日头一点点升起，江面上的雾却没有散去，而是变得更浓了。远处的山水相接处变成了一道细细的黑线，就连红日也似一块被烧过了的铜镜，在雾中摇摇摆摆地悬着。
船家经验丰富，只看了一眼便道今日不宜行船，命橹手尽力将船往岸边靠，又肃着脸，让陈孟二人同他入舱内细谈。
孟潭尚不清楚发生何事，直愣愣地跟着陈言走，还边走边打了个喷嚏，将外衫包得更紧了。
怪哉……他心道：昨夜是和陈言一同入睡，裹同一个棉被里的，怎么陈子风一切如常，他就冷飕飕的，像是被人扔在被子外睡了半宿似的……
三人一齐来到了船舱。
舱内是有隔了主客区的，用屏风隔开。客舱内仍是满地的大通铺，那几个举人睡得东倒西歪，还未见醒；主舱便是船家与橹手们夜间休憩的地方，面积较小，亦是堆放了各样杂物。
船家让陈孟二人坐在矮凳上，看孟潭冷得厉害，还为他们奉上热茶，便厉声道，“还请二位举人告知实情，昨夜间究竟发生了何事？”
陈言捧着茶，定了定神，才缓缓开始诉说。
他先是从向‘船家’借酒说起，船头歌声、他们二人饮酒念诗，又遇沈六郎，同他谈天论地，赏了一夜月色……
明明才过去不到几个时辰，陈言眼下说起此事，竟有‘南柯一梦，大梦初醒’的错觉。
船家的神情却愈发严肃，听完后立即道，“我这船上不多不少，只乘了八位举子，何来的这第九人也？”
孟潭也是渐渐明白了他们在说什么，打了个哆嗦，“如此说来，那……那沈六郎，究竟是人是鬼？”
昨夜被轻纱笼住的蒙蔽散去，两人即刻便察觉到了当时被忽略的怪异之处。
且不说这其他六位举子，他们白日都是见过面还打过招呼的，沈六郎所说‘尚在酣睡’实在站不住脚跟；更何况沈六郎自言幽州人士，幽州的人又怎会上他们交州的船？……
倒是船家听着，口中来回喃喃‘沈六郎’、‘幽州沈家’，过了许久，突地猛然瞪大眼，惊道，“是了，是了……老汉我想起来了，这、这艘船七年前确实途径幽州，搭了一位姓沈的状元郎……”
只不过，那时他不是沈六郎，而是叫沈之安。
船家长叹一声，细细道来。
说起来，这也是一桩顶顶凄惨之事。
幽州沈氏乃清平之家，书香门第，也算是当地豪族，而沈之安便是那一代中最出彩的小辈，五岁能诗，七岁过童试，二十岁中状元，少年及第，金马门琼林宴，满楼红袖招。
然而才命相妨，玉折兰摧，沈之安于七年前着状元袍衣锦还乡，乘船过北江，失足坠江而亡。
之安之安，到最后却葬于鱼腹，落得个凄然下场。
……一直到用午膳时，陈孟二人还浸在这桩往事中。
孟潭沉默地吃了一会儿饼子，突然开口，“水鬼又如何，昨夜的举酒论诗又不是假的，那沈六郎亦未曾害过我们，想来纵是鬼，也是个好鬼。”
他见陈言不语，便哼声，“陈子风，你可是怕了？”
“……”
陈言垂下眼，脸上露出一点孟潭从未见过的神色，有些阴晦，轻声道，“孟兄，人与