厅堂里，陈管事正站在案边喝茶。四十来岁年纪，精瘦精瘦的，一身靛蓝短褂洗得发灰，袖口磨得起了毛边。左手缺了半截小指，断口处的疤拧成一团，指甲缝里嵌着厚厚的黑油泥，像是常年泡在货堆里染的，洗都洗不净。
看见曹汶进来，他放下茶碗，拱了拱手，话说到一半会卡壳。
“这位……就是曹小兄弟吧？久仰。”
馆主坐在椅子上，眉头皱着：“陈管事，你说码头仓库出事，找我这学徒做什么？他一个劈柴挑水的，懂什么仓储门道。”
“哎，话不能这么说。”陈管事摇摇头，顿了顿，“武馆前阵子库房丢粮，满院子人都盯着粮食数，唯独这位小兄弟，站在门外头，就看出锁是往外撬的，墙角土被动过。这眼神，码头上缺。”
他往前踏出小小的一步，压低说话音量，声音仅仅只有周遭几个人能够听见。
“况且。若是小兄弟愿意随我跑一趟码头。事情办完之后，我会告诉你一桩旧事。一桩，关于那块刻着鱼纹的老旧木牌的旧事。”
曹汶呼吸骤然一滞。
胸口衣襟底下，那块冰凉木牌，好像跟着沉下去几分。
济水帮果然知晓鱼纹木牌的存在。
可瞧陈管事这副模样，他只是有所怀疑，反复打量自己，却根本不知道木牌如今正揣在自己身上。
得，这是送上门的机会。
嗨，风险同样明晃晃摆在眼前。一旦跟着这人去到济水帮码头，彻底展露自己察言观迹的本事，济水帮往后必然牢牢记住自己这么个小人物，无穷无尽的纠缠躲不开。可若是就此回绝，想要打探木牌背后埋藏的秘密，还不知道要等到何年何月，说不定一辈子都摸不到线索。
脑子里冷不丁蹦出来之前逃亡路上，遇见的那名受伤曹氏族人，那人不停咳嗽，胸腔发出呼噜呼噜破碎声响，画面一闪，转瞬又被拉回厅堂的现实。
曹汶垂在身侧的手掌悄悄攥紧，一层薄薄冷汗浸透掌心。
“行吧。我跟你去码头看一看。丑话先说在前头，我不敢保证一定能查出什么端倪，只能尽力试着瞧一瞧。”
馆主坐在木椅上，嘴唇动了动，原本打算出言劝阻。转念一想，库房失窃的嫌疑依旧扣在曹汶头上，出去一趟，说不定还能牵扯出来别的线索，便把劝诫的话语咽回肚子，只淡淡叮嘱一句，在外切莫惹祸，务必早些返回武馆。
就在他刚要抬脚跟着陈管事往外走的时候，后院突然传来一声尖利的惊叫，撕心裂肺的，划破了一院子的安静。
“死人了！井台边死人了！”
陈管事眉头挑了一下，馆主猛地站起身。
曹汶心里猛地一沉，第一个念头就是——冬生。
众人一窝蜂往后院赶。井台边上围了几个扫地的仆役，个个脸色煞白，指着地上，话都说不利索。
曹汶挤进去一看。
真的是冬生。
小孩脸朝下趴在泥地里，后脑凹下去一大块，像是被钝器狠狠砸的，血顺着头发渗进泥里，洇出好大一片黑红。手里还死死攥着半块啃过的糠饼，饼渣子从指缝里露出来。他那把天天拿的竹扫帚，掉在井台台阶上，帚苗都散了。
井沿的青石板上，留着半个湿漉漉的鞋印，鞋型窄窄的，鞋底纹路很细碎，不是武馆仆役常穿的粗麻鞋。
曹汶站在人群边上，手心一阵阵发凉。
得，还是晚了。
就因为多看了一眼翻墙的黑影，一条小命就这么没了。
凶手肯定就是昨夜翻墙的人，估摸是怕冬生认出来，干脆杀人灭口。下手这么狠，半点余地都不留。
馆主脸色铁青，喝令二管事立刻封了院门，所有人挨个盘问，彻查此事。院子里顿时乱作一团，哭喊声、吆喝声、脚步声搅成一锅粥。
陈管事也跟着走过来，低头扫了一眼尸体，脸上没什么太大波澜，像是见惯了这种事。他侧过头，凑到曹汶耳边，声音压得极低。
“码头那边的事，不急在这一两天。但小兄弟最好早点给个准信。有些事，拖久了，对谁都不好。”
话里的意思，明明白白。
曹汶转过头看了他一眼，没说话，慢慢点了点头。
日头慢慢爬高，雾散了点。风刮过井台边的歪脖子柳树，枝条晃来晃去，扫过地面的血迹。
曹汶没再回柴房，跟馆主告了声假，便跟着陈管事出了武馆大门。
离开武馆，跟着陈管事穿梭在码头周边的街巷。河道吹来的风裹住河水腥气，一股一股往鼻腔里面钻。河面之上密密麻麻排布大小漕船，桅杆林立，脚夫的吆喝声、商贩讨价还价的吵嚷、船夫的号子，乱糟糟混杂在一