他抬起双手放在眼前打量，这是一双少年人的手，却布满厚厚的老茧，手掌边缘还有不少细小裂口，虎口一道新鲜划伤，是前两日搬运粮袋，被木箱子的毛刺划出来的。这双手和他上辈子常年握鼠标敲键盘的手截然不同，没有细腻的皮肤，满是劳作留下的痕迹。喉咙干得火烧火燎，每一次吞咽动作，都会带来一阵刺痒的痛感。
抬眼环顾四周，这是曹氏宗族大院的后院边角，平日里少有人过来。雨后的空气混杂着各种各样的味道，不单单只有泥土的腥气，远处伙房飘来烤糟糠饼糊掉的焦味，夹杂着牲畜棚圈散出来的腥膻，还有墙根腐叶发酵的怪味。大路上传来车轮碾压泥泞土路的轰隆动静，街上小贩有气无力的叫卖声，来往行人断断续续的说笑声，所有的感官体验都无比真实，由不得他不去相信，自己确确实实穿越到了这里，再也回不去从前那个世界。
一阵杂乱的脚步声踩碎周边荒草，打断了曹汶的思索。曹瑆来了，身后跟着两个贴身仆童，慢悠悠朝这边走过来。一身剪裁得体的锦缎长袍，料子细软厚实，配色鲜亮，和曹汶身上破旧粗布衣裳形成刺眼对比。少年面皮白净，眉眼之间带着与生俱来的骄纵，从小到大所有人都顺着他，让他习惯了高高在上对待地位低下的族人。他停下脚步，居高临下俯视满身泥浆的曹汶，眼神里面满是看热闹的戏谑，仿佛地上躺着的不是同族兄弟，只是一个供自己消遣玩闹的物件。
“哟，居然还能醒过来，倒是命硬。”曹瑆扯了扯嘴角，语气轻飘飘带着嘲弄。身后两名仆童低着头，偷偷憋着笑意，他们看多了自家少爷欺负这个没靠山的庶子，已经预料到接下来的场面，等着看曹汶如同往日一般，弯腰低头，低声下气赔罪求饶。
若是放在从前，属于这个世界的曹汶，此刻早已经缩起肩膀，尽量降低自己的存在感，就算平白受了委屈，也不敢有半分顶撞。可是现在这具躯壳里面，装的是来自另一个时代的灵魂。经历过一次生死，他心里看得通透，一味的退让换不来半分怜悯，今天对方可以随意把自己推倒摔伤，若是一味忍气吞声，来日对方只会愈发肆无忌惮，说不定哪一次，就再也没有醒过来的机会。后脑的伤口还在阵阵眩晕，一阵阵发闷，曹汶攥紧拳头，指尖深深掐进掌心，抬眼直面曹瑆的视线，嗓子因为干渴沙哑得厉害，直接出声驳斥对方。
简简单单的回应，直接让曹瑆脸上的笑容僵住。在他固有的认知里面，曹汶这种旁支庶子，只配俯首帖耳，万万不敢当众顶撞自己。错愕过后，便是铺天盖地的恼怒，他完全接受不了这样的忤逆，当即往前踏出两步，胳膊扬起，用尽全身力气朝着曹汶的肩头狠狠推过去。曹汶身上有伤，体力本就透支严重，根本没有对抗的资本，他没办法正面接下这一击，只能依靠身体本能，拼命往侧边躲闪。
曹瑆发力过猛，脚下又是泥泞湿滑的地面，躲闪开之后，曹瑆收不住势头，身子往前踉跄，差一点直接扑摔进泥浆里面。跟在身后的仆童刚要冒出来的笑声，瞬间硬生生憋回肚子里，现场陷入一种十分难堪的寂静。堂堂曹家嫡少爷，当众被一个不起眼的庶子弄得险些出丑，曹瑆只感觉脸上火辣辣，一股怒火直冲头顶，耳根涨得通红，二话不说抬起手掌，径直朝着曹汶的脸面扇过去。
距离实在太近，想要完全躲开已经来不及，曹汶只能抬起胳膊挡在脸前。“嘭”的一声闷响，手掌重重砸在小臂之上，剧烈的痛感顺着骨头蔓延开来，整条手臂一瞬间麻木，几乎失去知觉。曹汶控制不住身体，接连向后踉跄后退好几步，后背狠狠撞在土坡的硬土壁上，才勉强停下没有摔倒。巨大的生理疼痛刺激之下，眼底不受控制涌上一层水汽，但他死死咬住牙关，没有掉下一滴眼泪。
可曹瑆依旧没有就此罢手，一击落空之后，顺势抬起脚，直奔曹汶的小腿狠狠踹过来。这一脚来势凶猛，如果实实在在挨上，本就带着重伤的身体，大概率会直接彻底垮掉。千钧一发之际，一道苍老的呵斥声从院子入口处猛然响起，划破院内紧绷的气氛。
“住手！”
来人是曹忠，曹家府里的老管事。老人大半辈子都在替曹氏打理宗族大大小小杂务，粮仓清点、院落修缮、佃户交涉，事事经手。漫长岁月压弯了他的脊背，背微微驼着，脸上爬满密密麻麻的皱纹，常年穿一件洗得发白的灰布长衫，衣襟袖口，一层摞一层全是缝补的补丁。腰间常年挂着一枚铜权，是年轻时候干活用的物件，几十年岁月摩挲，棱角全部磨得圆润光滑。偌大的曹氏宗族，真正愿意替弱势旁支说几句公道话的，也就只剩下这么一位垂暮老人。
曹忠快步疾走过来，第一眼就盯住曹汶的头部，乌黑的发丝之间，泥浆混着暗红的血痂黏在一起，看得老人心里咯噔一下。他心里是有火气的，可活了这么大把年纪，人情世故看得透亮，嫡支手握宗族里面大部分权势，自己只是一个管事，地