流火相淬？
王蝉一下便想起了闹得桔县人心惶惶的戥子精。
常言道, 人死成鬼，物老成怪，山间灵物活得久了, 更是能成精……
其中, 鬼物常见，山精也寻常——
倒是老物件生了怪，从一方死物变成一个有自我、有想法的怪，从空到满, 从无到有，得有一番机缘才行。
原来，阮颜的残魂依托一把戥子成怪, 便是被这流火相淬。
……
想到阮颜，王蝉有心想问一问阮颜和许四文的旧事。
自戥子精去沅江上寻莲蔓妖后, 莲蔓妖前程往事尽忘。
他记着阮颜的姓, 懵懵懂懂时便给自己取名唤做阮莲生, 再见到阮颜, 却没有忆起半分旧事。
瞧着年轻的阮颜，他就眼神游移, 一副局促模样。
手指头也没个空闲，一下又一下地掰扯衣裳下角, 将本就脆弱的衣角撕得更破了。
要不是在水里泡着，一张脸常年累月的冷白, 非得红成猴屁股不成。
两人说不了几句话, 阮莲生就顶着一身学子衣裳, 在流水中乱蹿而去。
快得像一条游鱼，戥子精怎么撵也撵不上。
当然，按他的话来说, 他这不是羞，是怕的。
“阿蝉我和你说！”阮莲生振振有词，“我跟在船后头都听到了，老艄公和他儿子说了，瞧到太漂亮的女子得小心，因为那是山里的母老虎下山了——凶咧！”
“真是这个理儿！”他加强语气。
“一瞅着她，我这心头就控制不住，砰砰砰的，好像下一刻就要跳出来一样，慌得很！”
果然是母老虎下山……不不，是母老虎来大江了，凶得很！
一日夜里，阮莲生扒拉着埠头处的石头，一半身子在水里，一半在水中石头面上。
他摸了摸自己没动静的心口，探头和王蝉偷偷说上一句，紧着又缩了缩脖子，一副心有余悸的模样。
“阿蝉，我和你说这些话，你不会笑我胆小吧——”
“嗐，我就是心慌慌得难受，就想说说，老艄公说了，心里话不能搁着，搁着搁着，得生病，生暗鬼，说说就舒坦了。”
“要不是他儿子每回瞅着我，就跟瞅着鬼一样，大惊小怪啥呀，都老熟人了，”他抱怨，“不然，我就和老艄公说了。”
阮莲生尤抬头觑了眼夜里为獬豸石像养灵的王蝉，想到什么，手化作一叶莲蔓，挠了下湿漉漉的发，腼腆地笑了下。
王蝉：……
老艄公的话，在莲蔓妖这里向来被奉若圭臬，这一刻，它的含金量又重了几分。
王蝉恨铁不成钢，“你不是胆小，你是傻呀。”
阮莲生不服气，“我怎么就傻了？我这心口跳得这样厉害，就是潜意识在告诉我，她就是危险。”
“老艄公就是我那一字之师、句句之师，唬我有可能，教他自己儿子的话还能有假？漂亮的女子凶，就是母-老-虎！”
最后一个母老虎，阮莲生说得一字一顿，格外认真。
王蝉：……
戥子精没法子，又扮了老态。
不想这一扮，阮莲生吓得更厉害了。
这不是近来孤魂野鬼嘴里提过的，桔县那会称人心肝的精怪么？
邪门呢！还凶得很！
三天两头的在街上闲走，遇到不顺眼的，将男子的心肝搁在戥子上一称，不够数了，吐一口气添上。
说是要让人有良心。
第二日，男子各个肚子鼓囊囊倒在街头，县衙仵作大着胆子剖了肚子，太阳一晒，嗬，流一地儿的黑水。
不止阳世有茶楼茶寮，传递各方消息，阴间也有自己的小道消息流通。
桔县死了好些个人，又死样可怕，游魂胆子不大，都躲着跑。
人死为鬼，鬼生前为人，秉性大差不差，一样好添油加醋。
也因此，桔县称量心肝的精怪凶名在外。
阮莲生摸了摸肚子，想着自己常推水卷走旁人衣裳的行径，明白这事儿不好，却又没法子。
衣裳在水里泡烂太快，得常换常新。
莲蔓妖天性又爱穿衣裳，叫他忍住，心痒痒难忍。
他的心肝——
大抵也不够称量的。
当即，莲蔓妖逃之夭夭。
两人一个追一个跑，沅江江面广，又四通江河，往东去更是一望无际的大海。
这些日子，一莲蔓妖，一戥子精，两者尽在水里你追我躲去了。
旧事一直没弄明白。
……
可想起空空和尚满嘴的胡话，王蝉又闭了口。
骗术麻门出身的他，唱念做打，样样精通。