埠头边停了好些条小船，两头窄，腹肚圆圆。

    这儿是杏花街的内河，河岸边种了好些株的杏花，春节一过，凛冬过去，春日来临，两岸边这些个杏花悄然冒了头，不知何时，棕色又光秃秃的树枝上有了花苞和嫩芽。

    河边有妇人在石头板上捶洗着衣裳。

    做得累了，搁了捶衣棒捶捶腰，抬头瞅着含苞待放的杏花枝，心情都舒朗了。

    “今年花开倒是早。”

    “对对，我也这样觉得。”有人附和。

    “哎，我觉得和王秀才家那小姑娘有关系——”

    “你们也知道，我家里那小丫头八字有些轻，能瞧到些东西。她和我说啊，王家那丫头往青鱼街搁的那个石头不得了嘞，到了夜里，有像大狮子一样的巨兽在咱们胭脂镇的天上舒展身子，愈来愈大，愈来愈大——”

    “它“吼地”一下转身，大眼睛瞧四周，威风得很！”

    “咱这儿才一点儿邪门事也没有，还有亮亮的光落在镇上——我看今年春来得早，和这事儿就有关！”

    “什么大狮子长角，那叫獬豸！特特护咱们镇子的。”

    “对对，这呀，叫灵炁，打阿蝉姑娘回来，老祝家院子的瓜果才生得好呢！”

    “……”

    “哎，阿蝉姑娘来了！”众人看到王蝉，纷纷打着招呼，“出门呀。”

    王蝉笑眯眯，也和大家摇手，“嗯嗯，去八宝镇瞧打春牛，瞅着好吃的，我给婶儿们也带一些。”

    “哈哈，那我们就不客气了。”

    王蝉解了盘在江岸上的铁锁，往船上一丢，人一跳，利索上了船。

    “走呀。”王蝉催。

    谢家兄弟跟上。

    一上船，船吃了水晃上两晃，吃水线下沉了一些，兄弟两人一人坐船头，一人坐船尾，都拿着船桨，暗暗较劲儿地划。

    方向对不上，小船在水里连连打转。

    王蝉：……

    她无奈了，打了道风炁，船顺风而行，破浪而开，江水有白花花的水浪翻滚。

    不一会儿，船便出了杏花街的内河，朝沅江而去。

    视野一下便开阔。

    王蝉：“你们再闹就别去。”

    谢邦直扭头，“那可不行，一年一次的打春牛，晚上还有戏折子瞧，灯会看，大哥就是心口不一，更想去看于家，还不让我说，是他在闹。”

    “喏喏喏，他脸都红了。”

    谢邦采瞪了眼要起身，瞅着又要再闹，王蝉忙不迭将两人都压下，一掐诀，船行更快了。

    “好啦，你不许说了，”王蝉脑壳痛，“别人听了该误会于家媳妇了，这样吧，表弟你不说话，我回头给你买鱼龙舍的蹴鞠，牛皮的，成不？”

    “真的！”谢邦直眼一亮，立刻捂了自己的嘴，圆眼睛亮亮，表示自己不说话了。

    ……

    行船时水声潺潺，听了心叫人心都静了去，王蝉想着祝凤兰这几日的苦恼，说最近一段日子，谢邦直都少吃东西了，不禁问了两声为何。

    “再给你买些山楂果脯？是不是肚子不舒服？”王蝉为自己有做姐姐的表率而自豪。

    “不用不要，”谢邦直换了边手划桨，“我特意少吃，就是想让自己瘦一些。”

    想到什么，他嘿嘿一笑，从怀里掏出一小块的石头，贴近了瞧，珍惜异常模样。

    里头，王蝉在建兴府城传信回胭脂镇的小马灵附着其中。

    年前，王蝉从建兴府城回胭脂镇，谢邦直一下就跑来祝家，央着王蝉帮他留一留这小马灵。

    这才有灵依着石中炁蕴灵，更绘了道符在其中，像护身符一样护着谢邦直。

    “我仔细想了，它驮不动我，一定是我太重了，我要是瘦一些，它便能和我一道耍了。”谢邦直郑重，依着王蝉教的法子，将石靠近眉心。

    小马灵从石头中跃出，掌心大小，刨着蹄子灰律律地叫，昂首表示。

    没错没错，就是这小子重了些！不怨它，它可是一腿儿的腱子肉，神骏着呢。

    王蝉：……

    ……

    灵化风炁推着小船，顺风又顺水，到八宝镇时，时辰倒还早着。

    清晨的天气格外令人舒坦，江风阵阵吹来，带着水炁的莹润，今儿，八宝镇格外的热闹，埠头处有不少船摇着木桨来了，码头边也支了不少小摊子，卖玩的，卖吃的，炊烟袅袅腾空，热闹模样。

    “哇，大家伙儿都不怕冷，今儿都不穿袄子了。”

    谢邦直跳上岸，像皮猴一样在人里蹿了一通，再回王蝉身边，拢着自己厚衣裳时，嘀咕他阿娘，知道他要出门，硬是拿了厚袄子让他穿上。

    明明今儿都不是很冷了。

    王蝉点头，“我瞧书上写了，都说打春牛，打了春，毛毛不上身，天气开始