“什么？！”
男人横眉倒竖，难以置信地拔高声音，对此次扑空有些恼怒。
他眼尾余光扫见一旁店小二，敏锐捕捉到桌面上那幅色彩绝艳的画作。
怒气瞬间腾起，他一掌大力拍在台面，冲薛掌柜放声斥责：“这画分明还在，你这浑货竟敢诓骗我！”
薛掌柜被这气势汹汹的指责吓得倒吸一口凉气，“阁下，薛某并未撒谎……”
男人却不耐烦地打断他：“少说些有的没的，这画我出二十两金买了，速速给我包好！”
眼看柜台前乱作一团，扶楹缓缓上前，对这位言行举止蛮横的男人略微俯身行礼。
“大人也喜这《桃涧寒雀图》，想必是德行造诣极高之人。只是民女方才已向掌柜买下此画，因钱财不够，抵了财物，请掌柜为我留存片刻。”
男人上下打量一圈扶楹，见她虽容颜韶雅，却衣着素净，不簪金玉，心底蓦地生出一阵轻视与鄙夷之感。
“你又是哪家的？这般寒酸模样，也敢濡染大家字画？”
“你……”
碧落瞧着他那副趾高气扬的傲慢模样，气不过欲要上前争辩，却被扶楹伸手拦下。
她不卑不亢直视着男人，沉声道：“不论民女出身，只论先来后到。”
男人见扶楹毫无怯意，狠狠瞪她一眼，抬步擦肩走过她身侧，一手伸向那幅摊于桌面的画作。
碧落一个箭步上前拦下他：“大人，就算您再不讲理，这画也是我家夫人先买了。”
“我看你们是敬酒不吃吃罚酒！”
男人被三番两次阻拦，霎时间没了耐心，怒目圆睁，双拳紧握，欲要一掌推开碧落。
“常明。”
一道悦耳婉转的女子声音自大门处传来，“只要你去买幅画，怎得这般磨蹭？”
屋里人们的注意力皆被吸引了去。
只见三两仆从拥簇着一位装扮雍容华贵的世家贵妇，跨过门槛缓缓而入。
那女子瞧着越莫十六七年岁，秾艳柔婉，娇而不妖，绫罗红绸衣裙华丽，金簪凤钗环佩叮当，盛装华服，美得不可方物。
“夫……夫人。”
名叫常明的男人一见这雍容女子，瞬间敛起凶悍粗鲁的模样，仿佛变了个人一般，疾步上前向她恭敬地深深俯身。
“让您久等，属下深感愧疚。因这画已被别人提前定下，故耽搁了些时辰。”
女子一双明眸在堂内扫视一圈，目光落在扶楹与碧落身上。
她眸底微微闪烁，挥手示意常明退下，向扶楹缓缓走来。
扶楹眼神与女子对上，只觉得她眉眼有些熟悉，但记得不甚真切。
她看女子性子温和，与她的手下常明像是两个极端，不似来寻麻烦之人，故对常明冒犯之事按下不表，向女子颔首示礼。
“夫人，这位大人所言不假，是妾身已先买下这画，只待属下回府去取足够银钱，故候在此处未曾带走。”
女子听罢，一副柔美面孔透出温婉的笑意，同样向扶楹点点头。
她开口解释道：“无妨。是我久仰陈大家之名，可他如今身在岭南，长安鲜少见到其作，听闻此处有一幅，便连忙前来求购。”
“让您割爱，妾身确有不忍……”
扶楹正犹豫着是否要将这画让与她，女子却率先提议道：“夫人，可否由我先将这画购下？今日天色尚早，我二人去一宁静雅致之地细细观赏，我也可临摹些许笔法。待您属下带来钱财，您再将这画带走，何如？”
扶楹双眼微睁，女子的话着实出乎她意料。
“可我那属下若寻不见我……”
“夫人不必担忧，我们去大街对侧那宴宾楼的雅间如何？掌柜会告知他的。”
女子虽身居高位，语气却诚挚柔婉，对艺术的欣赏与喜爱远超旁人，扶楹不禁有些动容。
“如此，便有劳夫人了。”
与女子一同品茶观画，她寻思这只是桩不起眼的小事，现在距约定的回府时间还有一个时辰，便欣然应下。
女子示意常明将画购下，转头对扶楹含笑说道：“我与夫人一见如故，如此便可以茶会友，交流一番笔墨心得。”
扶楹也轻笑点头，待薛掌柜将画卷收好，与女子一同出了丹青阁。
门外街上，一辆墨绿锦篷的华贵马车停于门前。
扶楹瞧着，心中不免有些疑虑，“敢问夫人郎君贵职？”
女子轻轻一笑，“他是朝廷官员，只对我比较偏宠，许我乘车上街罢了。”
扶楹有些过意不去：“原来夫人乃上官内人，失敬。”
女子要她莫放在心上，轻挽着她的手臂，一同来到不远处的