“当然。”
李濯枝哼着小曲儿，自信一笑。
“那便是那孩子也有意。”李介山满意颔首，“你呢，印象如何？”
李濯枝回想那座入画般幽静雅致的别院，张开双臂比划了一番：“很大，很好看。”
李介山瞪了她一眼：“谁问你宅子？爹是说，你对梁二的印象如何？”
“哦。”李濯枝的手拐了个弯，举过头顶比了比，“很高，很好看。”
李介山一见她扑闪的眼睫，便知有戏，遂试探着问：“既如此，你想和梁二一起过日子吗？”
“嗯？”李濯枝眨了眨眼睛，忽而大惊失色，“我不去做长工。”
“不是做工！”
“我也不卖身为婢。”
“………………”
李介山忍了又忍，终是没忍住握住拄杖，轻轻敲了下那颗不开窍的榆木脑袋。
“爹的意思是，”病体沉疴的虚弱男人轻吁一口气，郑重而耐心地询问，“爹做主允了你与梁二的婚事，你可愿意？”
“噗……咳咳！”
李濯枝猝不及防一口茶呛住，咳得面红耳赤。
……
说起来，是近十年前的事了。
那时北境动乱不断，匪寇横行。
李介山曾于游宦途中救下一名落难的贵人，倾其所有为他养伤。贵人器宇轩昂，龙章凤姿，离开前与他叙了庚齿，又留下信物，誓报此恩。
李介山是个本分人，救人本就不图回报，很快便将此事抛之脑后。
直至公卿南渡，兰溪村上游的那座避暑别院迎来了新主人，李介山方知自己所救之人竟是名满天下的梁氏家主——龙图阁学士，颍川侯梁行简。
梁家似乎想起了这桩旧事，自月初起，便数次派人下帖拜访，有意与李家结亲。
一开始，李介山颇有顾虑，几番婉拒。
毕竟，那可是煊赫一时的颍川侯府，即便南渡后处境伤了元气，也不是他们这等微末农官能够攀附的。
更何况，高门妇并不好当。
然为人父母者，计深而虑远，又怎会不为儿女的将来忧心？
农官位卑言轻，本就无甚擢升空间，阿枝身为女子，又是那样直率的性格，更是难上加难。
等到将来天下仓廪殷实后，鸟尽弓藏，农师院不复存在，她又该何去何从呢？
难道要和她的母亲一样，带着满身伤病草草嫁作农妇，如无根浮萍辗转于田亩泥水之间，终此一生吗？
梁氏子名满天下，听闻是个含霜履雪的君子。
渐渐的，李介山便有些动摇。
让女儿自己拿主意吧。
他想：说不定两人就看对眼了呢？
可若明着告诉阿枝，要去相看郎君，她是万万不肯答应的。因而老父不得已寻了个由头，出此下策。
“卯君和阿骓还小，爹管不到那么久远的时候。唯有你已及笄，又如此重情重义，为了照料爹这副残朽之躯，不知婉拒了多少上门求亲之人，断然不能再耽搁下去了。”
李介山抬起变形如枯枝的手掌，轻轻抹去脸上的茶水，徐徐道，“倒不如趁爹尚有一口气，梁氏又主动攀亲，了结你的终身大事。”
“我不嫁人。”
李濯枝毫不迟疑，放下陶杯道，“我离家了，谁来照料爹爹和弟妹？”
“梁家许诺过，你即便嫁入侯府，也可继续入院钻研农事，他们不会干涉阻挠。如此，你既有退路，又有归宿，岂非两全？”
“我不需要退路，此处就是我的归宿。”
“傻女儿，没有人会永远年轻康健，你得多为以后着想。女子为农官本就更为艰难，你现在年纪小，许多泥水里泡出的病症尚未显现，但绝不可忽视。”
病骨支离的男人望着女儿，语重心长道，“想想你的母亲，二十余岁伤了腰腿，三十岁瞎了眼睛，不到四十便撒手人寰……若你也如她一般劳苦半生，爹去九泉之下，有何颜面见她？”
说到动情之处，李介山弓起腰背，猛烈地咳喘起来。
“爹！”
李濯枝忙起身给他顺气，摸到掌心下那一节节清晰凸起的脊骨，不由酸涩了眼眶。
她捞起小几上的半盏冷茶，送至父亲干瘪发紫的唇边，却被那只冰冷嶙峋的手温柔地握住。
“阿枝，良缘难得。若你也有意，则切勿推辞！”
李濯枝垂下眼帘，望着杯中颤动的浊茶涟漪，又看了看病弱的家人。
爹的病越来越重，阿骓亦是体弱多灾，卯君也到了读书明理的年纪。
尤其是阿骓，自小有过目不忘，《三字经》与《千字文》早已倒背如流，若有良师教导，将来必成大器。