二师兄哭丧着脸道：“我已赔礼道歉，也愿出力挽回损失，你们怎么还得理不饶人？我等田吏月俸不过两贯，三月不见薪水，如何有钱赔呐!”
“不会是想讹钱吧？”一名林果斋的师妹嘟囔，“去岁刘大的猪拱了我试种的甜瓜，王婶家的牛啃了我半片甘蔗地，也不见有谁赔钱呀。”
“我呸！”
一看就很能打的王婶狠狠啐了口唾沫，指着小师妹破口大骂，“就你那几根破甘蔗，长得跟大茅草似的只见叶不见杆儿，白送老娘都不要！还想要钱？做你的春秋大梦去吧！官家让你们这群乳臭未干的小子来育种，只怕全天下人都要饿死！”
小师妹睁圆眼睛，炸了：“你可以侮辱我的人，但不能侮辱我种的地！”
“搬空农师院！”
村民们扛起锄头冲了上去。
“保护师姐！”
窦七郎放下背篓也冲了上去。
“好好说，莫动手！莫……唔！”
好脾性的大师兄夹在两拨人之间，左支右绌，最后不知被谁一肘子正中鼻梁，血泪齐飞。
鸡飞狗跳间，忽听一道沙哑而威严的声音传来：“都住手！”
械斗的众人回头，只见一位形销骨立的中年汉子拄杖而立，在小女儿的搀扶下蹒跚走来。
他年近半百，两鬓微霜，肤色粗糙黝黑。久病不起，使得他原本高壮的身躯更显伛偻清瘦，两片嶙峋高耸的肩胛骨，几乎要从那身打着补丁的陈旧常服下刺出。
若仔细看来，可发现他的指骨和腿脚关节早已严重变形肿胀，那是数十年泡在田中，躬身钻研农事留下的痹症。
兰溪村的人瞧不起农师院的少年们，觉得一群乳臭未干的小子，哪里有他们这些种了一辈子地的人更懂育种施肥？
不过是打着官家的幌子，骗田骗地罢了。
可面对这位德高望重、公允清正的农师院掌教时，即便再蛮横的村民，也要留三份薄面。
“李掌教！”
“……老师。”
众人纷纷退避，自愿让出一条道来。
竹杖有节奏地敲击地面，越过众人向前。
李濯枝忙接替小妹的位置，稳稳托住了父亲枯瘦颤抖的手臂，顺势腾出一手，安抚地揉了揉小妹李凝风的发顶。
“农师院治下不严，伤及乡邻，是李某之错。”
说罢，李介山颤巍巍折下身子，朝着村民们一揖到底，“明日，李某亲自丈量受损田亩，按时价足额赔偿。若无法挽救，则另拨院中的良种壮苗补上，绝不耽搁诸位收成。”
李濯枝压低声音：“爹，您的身体……”
李介山抬手示意她勿要多言，肃然道：“农事无小事，需知‘人误地一时，地误人一年’。身为农官田吏，若连‘惜粮悯农’都做不到，这农师院任由诸位砸去也罢。”
一番话说得院中弟子羞愧不已，皆垂首不语。
李介山直身，喘了口气，又看向门下弟子：“你们自去账房领罚，罚俸一月，即日起协助乡邻排水露田、松土追肥，不得有误。”
青苗斋众人连连称“是”。
见状，原本积怨已久，欲借机刁难的村民也讪讪安静下来，无颜再闹事。
“罢了罢了，我们虽是布衣黔首，却也并非那等蛮横不讲理之人。既然李掌教都安排妥当了，我们也再无二话。”
一名老者开口，挥手示意村民退下，复又看向农师院众人，语带警告，“不过，你们这些后生放错水，所淹不止我们一家。只怕鹿饮山下的那位贵人，就没我们好说话了。”
村民这才勉强作罢，三三两两散去。
青苗斋的年轻田吏们也自觉扛起农具，前去疏水救急。
待众人都走了，李介山这才唤住自己的长女：“阿枝，你随我来。”
李家就在农师院旁，不过三两间陋室，收拾得整洁清净。
只是屋内弥漫着浓重的药香，经久不散，仿佛连那些瘸腿的老旧家具中都浸透了药的苦涩。
李濯枝先将那一背篓的野菜交予小妹李凝风，这才张臂拥住扑过来的瘦弱小身影，温温和和道：“阿骓，今日可有乖乖喝药？”
弟妹的乳名皆是取自其生肖：小妹属兔，故名“卯君”；幼弟属马，唤作“阿骓”。
六七岁的稚童扬起苍白的小脸，乖巧点头：“阿骓已大好了！等爹爹也好了，长姐就不用那么辛苦地赚钱买药啦。”
李濯枝含笑，捏了捏李既的小脸，依旧摸不到二两肉。
李介山便坐在椅中，目光扫过桌上那封已经拆阅过的烫金拜帖，又落在自己引以为傲的长女身上。
他久久凝视着，目光似是慈爱，又似有斟酌。
李濯枝察觉出了父亲的异样。