有人开玩笑道，光州士兵不似北人骑马，但能骑虎。
光州人家过年的年画上也不是胖娃抱鱼，而是一位骑在老虎背上威风凛凛的少女。
时人称那幅年画为，“英明神武孟慈山”。
次年春，朝廷征兵帖至，招募十五至三十岁的青年。巡防军中有不少青年借此机会离开光州，正求之不得。孟慈山和家人商议，要用朋友们从军远行。
她年幼的妹妹孟怀昱自是不乐意。
“姐姐走了谁陪我进山打山鸡啊呜呜呜——”彼时孟怀昱哭泣着，抱着姐姐手臂不肯撒开，“要是老虎来了，谁来保护我们？”
“昱儿不要怕。山神会庇佑你们的。”孟慈山细声道，“我也会永远保护你。”
像是一份祝福，又像一份承诺。
十五年了。光州百姓家里还挂着旧年画，长辈给孩童讲起虎患成灾的过往，久远得仿佛来自另一个世界。故事一个接一个，传奇逐渐失真。人们只知道孟府二小姐喜好诗文，早忘了那个打虎的孟慈山。
那个曾经杀虎救母的小姑娘，如今正率千军横在清澄江头。
遥望故里，弓搭弦。
第36章 故垒西边（十二）
午后, 传令官带来消息，说在城外五十里的山涧内发现了贼寇大营，只是那里面空无一人早已撤离干净, 不知道是撤到更远处隐藏起来, 还是向着卫城进发。
“继续搜查。”孟章下令道，“这些人准备了这么久，不会轻易放弃的。”
张秋凛道：“堵住进城的每条路的出口, 还有护城河的上游。”
“是！”
张秋凛转向孟章：“倘若孟将军现身，您当如何？”
孟章转动着手腕上的串珠, 没有直面回答，而是问：“余氏还有没有说什么？”
“并没有。”张秋凛道，“他只是反复一口咬定, 孟慈山已经死了。”
“唉。”
孟章的眼神悲怆，黯然垂下去。“那也只能如此了。”
这时候，有个急躁的脚步声跑上城楼，是薛彤气喘吁吁、满脸通红的被守卫拦在不远处，似乎是奋力跑了许久过来的。
张秋凛起身：“薛彤？出什么事了！”
“我家大人让我赶快来告诉您——大人和孟二姑娘进山去了，只有她们两个人。”
在场数个孟章的幕僚都刷一下站了起来。
“太守，二小姐这个时候上山, 万一遇上了——”
“无妨。”孟章却淡定道，“我会派家丁上山寻她。小女自幼在山间行走, 想来知道分寸。”
张秋凛看着太守垂在身侧掐进了手心的拳掌，心想着, 若是她猜的不错, 叶青玄那个大嘴巴肯定把孟慈山的事告诉了孟怀昱。倘若孟怀昱听闻消息后一时冲动, 进山去寻找姐姐, 那可就真热闹了。
她非要去就去吧, 还要带上叶青玄做什么。
众人怀着各自的头疼，各怀心思地在城楼上等待了半晌，前讯官又穿回来了新的消息。
“禀太守，我们在山间遇上了余存忠的军队，那些人起了内哄，自相残杀、气得七七八八，剩下零星的人看见我们，就都丢下武器溃逃了。守备军继续追着他们，往清澄江下游去了。”
众人正要雀跃，互听城下传来了一声号角。
那一声平衡而悠长。初听熹微，不甚明显，甚至让人怀疑是否是城楼上的风声。
可是号角声绵绵不绝，穿透了十几里的山风，传至城阙前。
守军循声望去。忽然有人一手遮阳，一手指着远处大声呼喊：“老虎！快看——那是个骑虎的人！”
“它、它朝这边冲过来了！”
守军顿时一阵骚动，许多人从来没有见过老虎，都本能地慌张。
孟章在那一瞬间丢了拐杖，健步如飞地奔到城墙边上。
眺望着远处那正在奔来的一人一虎的影，他的眼睛瞬间睁大了。
猛虎跑近了，能看清虎背上有个穿紫衣、披了红披风的人，任风吹得发髻凌乱，在颠簸中艰难地拉开弓。
城头守备军立刻皆备起来，主将手臂高高扬起，落下前看向了孟章。
“太守，眼下该如何？”
孟章始终看着虎背上的人影，静静道：“放箭。”
“放箭！”
城头百支箭矢同时射出，顶风冲下去。
与此同时，那个起虎者亦射出一只飞箭，逆光指向城楼。
那只箭射得很低，根本不是哄着城楼上的人群而去，而至刚刚好射中了城门上的匾额，箭头扎在卫城二字的中