还是没人说话。但有些人的眼神变了——从茫然变成了一种隐约的疼痛。两个月的溃退路上看见了什么？什么都看见了。看见高句丽人的骑兵追杀落单的隋军，看见路边饿死的百姓，看见沿途州县的官吏关着城门不让他们进，看见同伴一个一个倒下去——冻死的、饿死的、伤重不治的、自己抹了脖子的。
“你们看见高句丽人的骑兵了。看见隋军的尸体了。看见沿途的州县了。看见路上的流民了。“杨旷一个一个说。“这些东西——比你们手里的刀值钱。“
兵们的眼神又变了。从疼痛变成了——有点懂了。
“刀是用来杀人的。“杨旷说。他的声音不高，但每一个字都像钉子钉在木头上。“但杀人之前，你得知道人在哪。有多少人。带了什么兵器。走的哪条路。营帐扎在什么位置。粮草存在什么地方。主将是谁。副将是谁。脾气急的还是脾气稳的。喜欢夜袭的还是喜欢正面冲的。不知道这些就拔刀——那不叫打仗，那叫找死。“
八百个人，鸦雀无声。
“萨水为什么败？“
这个问题问出来的时候，空气凝固了。
萨水之败。是所有人心里的一道疤。三十万人的疤。没人敢提。尤其是在皇帝面前提——皇帝亲征，三十万大军折在萨水，这是帝王一生最大的耻辱。谁敢在皇帝面前揭这个疤？
但杨旷自己提了。
“因为不知道。“他替他们答了。“不知道高句丽人有多少。不知道他们在哪设伏。不知道萨水什么时候涨。不知道对岸的伏兵藏了多少天。不知道——什么都不知道。就往前冲。三十万人冲过萨水，对面伏兵杀出来，水涨了，后路断了，前面是刀后面是水——什么都不知道。就死了。“
有人低下了头。有人攥紧了拳头。有人的眼眶红了。杨铁站在出列的位置上，手攥得指节发白，断了一截的左手小指微微抖着。
杨旷没有停。他等了三息，让这句话在每个人心里扎了根。然后他说——
“朕不要你们再做这种糊涂仗。朕要你们——去看。去听。去记。把看到的听到的记下来，回来告诉朕。“
他顿了顿。
“这叫斥候。“
斥候。两个字。兵们知道这两个字。隋军也有斥候——骑马跑在队伍前面，看见敌人就回来报信。但那是探路的，不是杨旷说的这种。杨旷说的斥候，是前世的侦察兵。是情报员。是深入敌后、长期潜伏、观察、记录、活着回来的人。是军队的眼睛和耳朵。没有眼睛和耳朵的军队，不是军队，是一群拿着刀的瞎子和聋子。
“你们中间——愿意做斥候的，站出来。“
安静了五息。风从北边吹过来，把马厩顶上的草吹得沙沙响。
然后杨铁往前走了一步。
他的步子很大，像在迈过什么东西——迈过一个坎，迈过一道沟，迈过萨水两岸那些泡在水里的尸体。
然后周宁往前走了一步。
然后豆卢飞往前走了一步。
然后又有几个人陆陆续续走了出来。十二个，十三个，十五个。最后一个是瘸了一条腿的——左腿，膝盖上绑着布条，走起来一高一低。但他站出来了。
八百个人里，十五个站了出来。不到五十分之一。
杨旷看了一眼。十五个人。不多。但够了。前世他带侦察连的时候，也是从十二个人开始的——十二颗种子，三个月变成五十个，一年之后一百二十个。种子不需要多，只要土对，自己会发芽。
“好。“他说。一个字。
他转向杨铁。“杨铁。“
“在。“
“你带这十五个人。从今天起，你们不属左骁卫，不属右屯卫，不归任何卫府管。“
杨铁抬起头。
“你们归朕直管。“
十五个人的眼睛亮了。归皇帝直管——这是什么意思？意思是他们是皇帝的人。不是哪个将军的人，不是哪个卫府的人，不归任何中间人调遣。他们的效忠对象只有一个：皇帝本人。在隋朝的军事体制里，这是破天荒的——十二卫府各司其职，皇帝不直接管兵。但杨旷不在乎体制。体制是人定的，人定的东西可以改。他现在需要的是一支只听命于他个人的眼睛和耳朵，不经过任何中间环节，不被任何势力渗透。
“你们的差事只有一件。“杨旷说。“看。“
“看什么？“杨铁问。
“看一切。“
“一切？“
“长安城有几个门，每个门每天进出多少人，什么时辰进出的人最多。街上粮价涨了还是跌了。哪家铺子新开了，哪家关了。宇文家的人今天去了哪。虞世基的轿子走的哪条路。谁跟谁见了面，见面说了多久。哪个坊最近多了生面孔。哪个坊最近少了人。“他顿了顿。“所有的事。所有你