萨水残兵。
杨林收拢的这一批是从周边各县陆续找到的溃兵。萨水大败后，三十万大军溃散。一部分死在萨水河畔，一部分死在退路上——冻死、饿死、被高句丽追兵杀死的。剩下的人往南逃，散入州县。有的被地方收编，有的落草为寇，有的在家躲着不敢出来。
杨林派人在方圆百里内搜了半个月，找到了这些人。
八百人。
三十万里的八百。
杨旷走进校场。没有上点将台。走进人群。
八百双眼睛转过来。有人认出了他——不是认出脸，是认出了衣服上的龙纹暗绣。灰色胡服上的。
有人开始跪。杨旷抬手。
“不用跪。“
他走到一个老兵面前。四十多岁。左臂用布吊着——断了，在萨水被高句丽骑兵的马槊刺穿的。愈合了，但手指不会动了，五指蜷着，像一把枯枝。
杨旷蹲下来。跟他视线平齐。
“萨水退下来的时候——你在哪个营？“
老兵张了张嘴。声音哑得像漏风的木板。“右武卫……第三旅。“
“旅帅是谁？“
“旅帅……死了。在萨水河边。高句丽人围上来的时候，他喊了一声''跑''。就喊了一声——就被箭射了。“
“你跑了？“
老兵的眼眶红了。“末卒……跑了。旅帅喊跑，末卒就跑了。但跑着跑着——回头看——后面全是尸体。萨水河边全是。踩着人过去的。“
他停了一下。
“末卒不该跑。“
杨旷看着他。前世的记忆在响——他见过这样的兵。在战场上做了正确的事（撤退），但余生都在内疚（为什么活下来的是我）。
“你跑了是对的。“
老兵抬头。眼眶的红色更深了。
“旅帅喊跑——军令。你执行了军令。你活着回来了——旅帅的命令没白下。你死了，旅帅白死了。“
老兵的嘴唇在抖。他没说话。但他的右手——还能动的那只——抬起来，在脸上抹了一把。不是擦泪。是挡。挡住自己脸上的表情。
杨旷站起来。走到下一个。
一个二十出头的年轻人。左眼一条疤——从眉骨到颧骨。箭伤。眼球还在，但红——发炎了，没好透。
“你呢？萨水退下来的时候在哪？“
“左屯卫……辎重营。“年轻人的声音比老兵清亮，但也在抖。“末卒是推粮车的。高句丽人冲过来的时候，粮车翻了。末卒从车底下爬出来的。“
“出来了之后呢？“
“跑。跟着前面的人跑。跑到河边——河上没有桥。前面的兵踩冰过去的。冰裂了。末卒不会水。抓住了一匹死马的尾巴——被马拖着过了河。“
“你今年多大？“
“十九。“
十九。比杨旷前世参军时还小两岁。
杨旷拍了拍他的肩。轻。但实。
“活着回来了。好。“
他继续走。一个一个看。一个一个问。八百个人他没全问完——问了十几个。但他走的路线覆盖了整个队列的正面。每个人都能看见他。
走到队列尽头的时候，他停下来。转身。面对所有人。
八百双眼睛。有空。有红。有麻木。有困惑。
杨旷没有上点将台。他站在人群中间。跟大家一样站在地上。
他开口了。声音不大。但校场上安静——八百个经历过萨水的人，知道什么时候该安静。
“朕是杨广。“
没有“朕是天子“。没有“朕是皇帝“。就三个字。
“萨水那一仗——朕去了。朕看见你们死。三十万人——朕看着他们倒在河边。朕没救下来。“
校场上有人开始抖。不是冷。是被戳了。
“朕知道你们怎么回来的。跑过来的。爬过来的。抓着死马尾巴过来的。有的人冻掉了脚趾。有的人断了手。有的人——“他看了一眼那个左臂断掉的老兵。“——有的人再也拿不动刀了。“
安静。死一样的安静。
“朕知道你们回来之后——没人管。粮不够。甲没有。刀钝了没人磨。你们的校尉在吃你们的空饷。朕昨天刚杀了一个——左骁卫的赵诚。吃了你们三年血的人。“
有人抬头了。有人眼睛里那层空开始裂。
“朕来——不是来训话的。朕来接你们。“
他停了一拍。
“你们活着回来了。朕接你们回家。“
七个字。
校场上。八百个人。
有人先动了。不是跪——是膝盖软了