“大人，”他跪在堂下，垂着头，声音里带着一丝“惶恐”，“小的想了一夜，想明白了——小的错了。”
“哦？”裘万贯坐在堂上，眼皮都没抬，“你错在哪了？”
“小的错在……不该跟大人置气。”萧然说，“统筹账目的差额，是小的核账不仔细，让大人受了冤枉。小的愿意将功补过——这几天，小的把账目重新核了一遍，做了一份''新的统筹账目''，请大人过目。”
他说着，从怀里掏出一本崭新的账本，双手呈上。
裘万贯接过账本，翻了翻。账本写得工工整整，每一笔都“平”得无可挑剔——统筹收入三百缕，惠及百姓二十缕，修缮灵脉三十缕，预留机动二百五十缕。数字、日期、名目，全部对得上，像一件完美的瓷器。
裘万贯看了半天，满意地点点头：“萧然，你这账，写得好。”
“多谢大人夸奖。”萧然低着头，“小的以后，一定好好给大人写账。”
“嗯。”裘万贯合上账本，忽然问，“萧然，你这账，是怎么核的？”
“回大人，”萧然说，“小的把三年的台账，从头到尾，对了一遍——哪一笔不平，小的就把它，核到平为止。”
“核到平为止？”裘万贯眯起眼睛，“那要是核不平呢？”
“核不平……”萧然顿了顿，“小的就找原因。原因找到了，账就平了。”
“什么原因？”
“比如……”萧然斟酌着说，“灵脉实产比账上少，那就是''统计口径''的问题；惠及百姓比账上多，那就是''发放方式''的问题。原因，总能找到的。”
裘万贯盯着他，看了半晌，忽然笑了：“好。萧然，你有心了。行了，起来吧。本县大人有大量，不跟你计较。你回去，好好当你的账房。”
“是，大人。”萧然起身，退了出去。
走出县衙大门，他在街角站定，回头看了一眼县衙的匾额，嘴角微微翘起。
“魏宪，”他在心里说，“裘万贯收了那本账。”
“嗯。他收得很满意。”
“他以为，那本账，是我认栽的投名状。”萧然说，“可他不知道——那本账，是我给他挖的坑。”
“……什么意思？”
“那本''新的统筹账目''，我故意写错了一个地方。”萧然说，“统筹收入，我写的是''三百缕''——可灵脉司的核验报告上，是''不足两百缕''。他收了这本账，就等于认了''三百缕''这个数字——等韩主事来核账，他手里的账，和灵脉司的报告一对，就露馅了。”
“……你这是，引他入瓮？”
“不是引他入瓮。”萧然说，“是他自己，把脖子伸进了套里。我给他递了根绳子，他以为是根救命绳，欢欢喜喜地接过去，套在自己脖子上——那我，当然要替他，把绳结拉紧。”
他拍了拍怀里的诘文令，转身往桥洞方向走去。
桥洞里，阿满正在喂小妖。见萧然来了，他放下手里的碗，从怀里掏出一个油布包，塞给萧然：“萧然，你让我保管的东西，都在这里了。”
萧然打开油布包——里面是那本暗账，还有一摞散修们联名的《实际缴税清单》，白纸黑字，按着红手印。
“阿满叔，”萧然把油布包收好，“谢谢你。”
“谢什么。”阿满摆摆手，“桥洞的事，就是你的事；你的事，就是桥洞的事。我阿满活了半辈子，头一回见有人替我们散修，把这税、这账、这日子，当回事——就冲这个，我也得把你这包东西，看好。”
“阿满叔，你就不怕我连累你？”
“怕什么？”阿满笑了，“我阿满一条贱命，有什么好怕的？倒是你——你一个编外，跟裘万贯斗，图什么？”
“图个账平。”萧然说，“阿满叔，你记住——这世上的事，只要账能平，就还有理说；账要是不平，说什么都是白搭。”
他郑重地拱了拱手：“阿满叔，你放心。三天后，桥洞的散修们，就能抬头挺胸地过日子了。”
“真的？”
“真的。”萧然说，“我萧然写账三年，从没写过一句''假话''——这句，更不会。”
那本“新的统筹账目”，萧然做了三天。
他把它做得天衣无缝——统筹收入三百缕，惠及百姓二十缕，修缮灵脉三十缕，预留机动二百五十缕。每一个数字，都精确到“缕”；每一笔分录，都工整得像印刷出来的。裘万贯要是只看表面，绝对挑不出一点毛病。
可萧然知道，这本账，有一个致命的破绽——统筹收入“三百缕”。
灵脉司的核验报告上，明明白白地写着：实产不足两百缕。萧然故意在“新账”上，把统筹收入写成