陆安年和王朴相对而坐，悠闲地品着茶。
“大人这一手敲山震虎，用得是炉火纯青。”王朴摇着蒲扇，脸上满是笑意，“经此一役，那孙文昭怕是已经成了惊弓之鸟，短时间内，复州那边不敢再有异动了。”
“只是暂时拖延罢了。”陆安年放下茶盏，“王严超是墙头草，可他背后的杜重威，却是一头饿狼。”
“我们必须抓紧这段时间，把自己的牙齿磨得更锋利一些。”
两人正说着，门外传来一阵急促的脚步声。
铁匠王大锤那粗犷的身影出现在门口，他满脸油污，浑身都是汗，可一双眼睛却亮得惊人。
“大人！成了！成了！”
王大锤一进门，就激动地跪了下去，声音里带着一丝颤抖。
“您要的那个……那个炼铁的高炉，建好了！”
“按照图纸上的法子，今天试着烧了一炉，那家伙，火光冲天啊！风箱一拉，跟打雷似的！”
陆安年和王朴对视一眼，都看到了彼此眼中的振奋。
“走，去看看！”
陆安年当即起身，带着王朴和赵铁牛，跟着王大锤大步流星地赶往北山。
夜色下的北山矿场各处都点着火把，依旧灯火通明。
一座足有三丈多高，形如巨塔的庞然大物，正静静地矗立在工坊区的中央。
这便是按照系统图纸建造的鼓风炼铁高炉。
炉身由特殊配方的耐火砖和三合土砌成，结构复杂而精密，与这个时代简陋的土法炼铁炉相比，简直就是天壤之别。
几十名铁匠和学徒正围在高炉周围，一个个神情激动，交头接耳，看向那座高炉的眼神，充满了兴奋和敬畏。
“大人！”
众人见到陆安年，齐刷刷地跪了下去。
“都起来吧。”陆安年摆摆手，走到高炉前。
一股惊人的热浪扑面而来，即便隔着几步远，依旧能感受到那炉膛内恐怖的温度。
“矿石和石炭都准备好了？”陆安年问。
“回大人，都备好了！”王大锤指着旁边堆积如山的两堆物料，“赤铁矿石已经敲碎了，石炭也按您的法子，洗过炼成了焦炭！”
陆安年满意地点点头。
他抬头仰望着这座划时代的工业奇迹，心中涌起一股豪情。
这，是他安身立命的根本。
也是青山县敢于跟各路军阀叫板的底气！
他深吸一口气，转头看向王大锤，声音沉稳而有力。
“明日一早，正式开炉！”
没有让铁匠们继续熬，这段时间炼铁工坊几乎没有停过，所有人的眼中都带着疲惫，需要休息。
而炼铁高炉一旦正式开启，肯定是持续运转，直至将第一批矿石全部炼完，又是一场硬仗！
“是，大人！”
王大锤沉声开口，虽然心中激动，但也知道急不得一时。
……
次日清晨。
天还未亮，北山炼铁工坊外已经里三层外三层地围满了人。
不只是铁匠铺的师傅和学徒，就连附近矿场和土窑的工匠们，听闻消息后也全都跑了过来，伸长了脖子，想亲眼见证这奇迹的一刻。
赵铁牛带着一队护粮队士卒在现场维持秩序，将围观的矿工们隔在安全距离之外。
高炉前，气氛庄重得像是在进行某种神圣的祭祀。
王大锤亲自带着几个最得力的弟子，将一筐筐敲碎的赤铁矿石和黑亮的焦炭，按照特定的比例，小心翼翼地从已经烧起来的炉顶加料口投入。
一切准备就绪。
王大锤紧张地搓了搓手，回头看向站在不远处的陆安年。
陆安年平静地点了点头。
“加大火力！”
“是！”铁匠们同时拉动风箱。
“轰！”
原本平静的炉火，瞬间腾起一股汹涌的火焰，火炉内温度猛地一提。
工坊两侧，两架由水车驱动的巨大木制风箱也运转了起来，随着水流的冲击开始加速转动。
“呼——呼——”
强劲的气流通过管道被源源不断地压入炉膛，炉内的火焰瞬间由橘黄转为刺眼的白金色，发出阵阵骇人的轰鸣，犹如一头被唤醒的巨兽咆哮。
围观的百姓们发出一阵惊呼，被这惊天动地的声势吓得连连后退。
他们何曾见过这等阵仗！
就连王大锤自己，也是看得心惊肉跳，紧攥着拳头，眼睛一眨不眨地盯着炉壁上那小小的观察口。
时间一点一滴地过去。
炉内的温度节节攀升，连周遭的空气都变得闷热起来。
整个工坊安静下来，只剩下鼓