城外的空地上，几名工匠推着绞盘，压下长长的抛臂，另一头装满石块的木箱随之升起。
炮架四周，竟没有成群拽索的军士。
押运来的军校还在张望，老匠已经退到一旁，拔掉了闩销。
石箱猛然落下，抛臂随之扬起，兜索甩出的石弹划过半空，重重撞在远处木栅上。
一根横木当场折断，连着几根木桩向后翻倒。
军校看得眼都直了。
他方才跟着人量过距离，足有两百多步，打出去的石头也有五六十斤重！
这便是后世所称的回回炮。
旧式抛石车靠众人齐拉绳索，将石弹甩出去。
新炮则先用绞盘把重物升高，再借重物下落的力气带动抛臂，五六个人便能操作，力道还更稳定。
李业前世看过复原演示，知道大概形制。
早在长安时，他就着手让工部试制，效果不错后，还带着有经验的工匠十余人，一同入蜀。
李愚本就是百工大家，在了解原理之后，还做了许多改良。
亲自盯着做，从小样改到大架，造出了眼下五具抛石车。
李业虽记得原理，却不能凭空变出一群熟练炮手。
眼下看见石弹砸开木栅，他终于松了口气。
工匠取来第二枚石弹，又推起绞盘。
攻城时，这得少挨多少箭！
李业等他们重新试射完，才吩咐道：
“四架都带上，造炮的工匠一并随军，另挑军士跟着学，成都继续造，不必省钱！”
……
李业到万州时，赵匡明已经开始从邓州撤兵。
邓州城还好端端的，城外的唐军也没有架起攻具。
高仁厚只在正面留兵逼住城门，却让李唐宾领千余骑，从西面绕了过去。
内乡来投的军士熟悉道路，沿途又有奉诏的州县接应，不过数日，赵军便发现，汉水上游几处渡口，都出现了唐军的旗号。
赵匡明坐不住了。
他在邓州摆这一万多兵，本是为了挡住武关来的唐军。
如今人家绕去汉水，再招些船渡河，便能从西面逼近襄阳。
守着邓州，等家被人掏了？
赵匡明留下千余人守城，亲领主力南撤，前后交替掩护，连辎重也带走了大半。
高仁厚没有急着追杀，随即沿西路推进，将几个渡口和通往内乡的道路握在手中。
军报送到李业面前时，一同抵达的，还有江陵的消息。
成汭答应北援了。
赵匡凝这次拿出了诚意，荆军北上的粮饷由襄阳供给，水兵所需的汉水船只，也由赵氏筹措。
成汭带多少人，仍由他自己统领。
成汭再不喜欢替别人守城，也明白襄阳失守的后果。
荆南的舟师能守三峡，却挡不住从荆门南下的步骑。
到时候唐军到了江陵北面，他还得再打一次陆战。
两家总算肯拿出些真本钱了。
李业看完军报，随即将原定东进江陵的安排改了。
“出峡后北上，去襄阳。”
王建略一沉吟，问道
“成汭调兵北援，江陵正是空虚之时，大王不留一军去取？”
“五千兵，再分去围城，你还能带多少人北上？”
李业指了指汉水。
“先与高仁厚会师，把成、赵两家的主力打掉，成汭若败在襄阳，江陵留守的几千人，便好办得多了。”
两镇各自守城，唐军得沿江沿路一处处攻打。
眼下肯凑到一处，正好省了许多工夫。
李业也给两家留着归附的条件。
打输了，交兵还有活路，城里的守将未必愿意跟着节度使耗到最后一个人。
王建领命而去。
……
成汭带走三千五百人后，峡口守军果然薄弱了许多。
王建借归州的泊地分批送兵，以强弩压住一处岸寨，甲兵沿坡攻上去，死伤百余人，终于拔掉了拦在出峡道路上的钉子。
留兵护住岸寨、粮道后，安蜀军四千人登陆北进，李业的一千二百御前殿直随后跟上。
五架新炮也拆开随军运走。
粗大的木架、抛臂先装船，出峡后再换牛车，配重箱则倒空，到了军前重新装石，省下了许多运力。
大军经当阳，沿沮漳河谷向北。
这条路并不好走，好在朝使已经跑过一遍。
李琪此前递来的条陈中，还指出沿途一处军寨截留过往商船，官道上的驿舍反倒早已荒废。
银台司遣人查实，王建便改从支流旁接粮，借了原来运