过疏勒的粟特书记官辨出“大唐”“安西”几个字。

    至于领兵的是何人、来自何处，商人的回答每次都不相同。

    一会儿说唐军有三万，一会儿又说只有数千；一会儿说他们全是披甲骑兵，一会儿又说攻破吐蕃营寨的是步卒和强弩。有人称领兵者为凉王，有人却把这个称号误当成了城池的名字。

    伊斯玛仪没有逼他给出一个确定答案，只问了几件商人真正可能看见的事情。

    “他们用什么旗帜？”

    “黑底赤字，也有白色和赤色旗帜。”

    “进入城池以后可曾抢掠？”

    “没有听说。”

    “龟兹、高昌是否已经向他们提供粮食？”

    “高昌刚刚投降。龟兹道路上已经能看见唐军驿骑。”

    伊斯玛仪让书记官把能够确认的消息写在羊皮上，其余全部放在一旁。

    一名河中将领却笑道：“或许只是一些唐人后裔，找出旧旗欺骗西域诸部。真正的唐军，怎么可能越过这么远的道路？”

    “也可能是真的。”

    伊斯玛仪看着舆图上几乎空白的东方。

    “正因为几十年没有见过，才不能只挑自己愿意相信的消息。”

    此时的萨曼朝廷并不知道唐军为何重返西域，也不知道这支军队究竟有多少人。可有一件事已经足够确定：葛逻禄主力突然败亡以后，一个打着安西旗号的新势力正在填补碎叶以东的空缺。

    若再等一年，怛罗斯与碎叶或许都会出现新的城寨和驻军。

    “先派人去石国。”

    伊斯玛仪终于下令。

    “查清东面军队的旗号、道路和粮仓。告诉怛罗斯各部，愿意归附者保留牧场，仍纳旧税。石国准备粮食和渡河器具，各军不得在行军途中自行抢掠。”

    一名贵族问道：“只是查探？”

    “先查探，也集结兵马。”

    伊斯玛仪的手指落在怛罗斯。

    “若东方来的是一群冒用旧名的乌合之众，便夺取碎叶。”

    “若真是唐军，也要在他们站稳以前看清楚。”

    他没有说出将与何人交战。因为直到此刻，布哈拉朝廷连那支唐军统帅的姓名都无法确认。

    同样的，数千里外的碎叶也没有人知道，河中究竟正在发生什么。

    周庠最先得到的，只是几条彼此矛盾的商报。

    有人说布哈拉准备出动三万军队，也有人说只是石国征集了几千骑兵；有商人声称河中之主会亲自东来，另一个刚从撒马尔罕出发的人却说根本没有见到王旗。

    唯一相同的是，石国市面上的粮价正在上涨，城中铁匠日夜打造箭镞，通往怛罗斯的驿马也被官府全部征用。

    王建听完消息时，几名西域贵族还在帐外争夺葛逻禄人留下的牲畜。

    他将手中酒碗放下。

    “先别分了。”

    “西面有大军过来了。”

    当夜，碎叶城门关闭。

    数骑信使分别奔向龟兹、疏勒和热海道路。

    没有人知道西面会来多少兵，也没有人知道唐军主力是否会继续越过天山。

    一百四十一年前结束在怛罗斯河边的那场战争，仿佛又从商人的传言中露出了影子。