时间由此进入景福元年。
几个月里，龟兹城外第一次出现从敦煌直接抵达的运粮驼队。归义军旧牒与安西印信重新被沿途城池承认，于阗、疏勒商人甚至开始在同一处军寨换马过夜。当然不是各国从此亲如一家，只是这样经商更加省钱。
李业准备再过一个月便在龟兹召集各国会盟。等驻军、粮道和各国军额确定以后，凉军主力也该返回河西。
西征到这里，似乎已经接近结束。
但在龟兹以西数千里的布哈拉，一场新的风暴才刚刚开始。
……
大唐景福元年，也是伊斯兰希吉来历279年，布哈拉。
日头尚未升到城墙上方，宣礼声便从大清真寺的高处传遍街巷。商人放下货物，工匠洗净手脸，城中官吏也脱下靴子，依次进入寺中。
这里已经不是佛寺林立的西域城邦。教士在聚礼中用阿拉伯语诵读经文和巴格达哈里发的名号，走出寺院以后，街市中最常听见的却是波斯语和粟特语。阿拉伯语主要用于宗教、法令和正式文书。
此时的布哈拉也没有后世那些铺满蓝色琉璃的巨大穹顶。城市由高处的城堡、内城与外郭组成，黄褐色城墙之间遍布商铺、作坊和旅店。来自呼罗珊的布匹、草原的马匹与东方的丝绢，都要在这里重新定价。
聚礼结束以后，一名来自撒马尔罕的信使被直接带入城堡。
统治布哈拉的伊斯玛仪便在一间不算奢华的大厅内接见此人。
“纳斯尔埃米尔已经去世。”
信使跪在地上，将一封阿拉伯文书高高举起。
伊斯玛仪接过文书，看了许久。
四年前，他已经在内战中击败并俘获兄长纳斯尔。只是纳斯尔得到过阿拔斯哈里发册封，仍是名义上的河中之主，所以伊斯玛仪获胜以后没有杀死兄长，也没有公开夺取其称号。
伊斯玛仪掌握实际权力，纳斯尔保留法统名义。
这种安排持续了四年，直到今日。
“按照埃米尔的礼仪安葬。”
伊斯玛仪把文书交给书记官。
“撒马尔罕的官员与军将不得更换，税赋仍按原额征收。有人趁机抢夺纳斯尔留下的财物，便按照盗窃府库处置。”
他没有急着庆贺自己成为河中唯一的统治者，第一道命令反而是稳定撒马尔罕。
数日之后，来自西面的另一封消息也送入布哈拉。
阿拔斯哈里发穆阿台迪德已经继位，并准备将宫廷重新迁回巴格达。正式册封伊斯玛仪为河中埃米尔的文书，也正在路上。
公元九世纪末的伊斯兰世界，早已不是所有地方都听从巴格达一道命令的时代。埃及与叙利亚由突伦王朝实际统治，呼罗珊、锡斯坦则是萨法尔王朝的势力范围，安达卢斯的倭马亚埃米尔更不承认巴格达的政治权威。
哈里发仍代表重要的宗教和法统，可真要打仗，各地的军队还是只听自己的统治者。
只能说公元九世纪末的世界各个文明，从四分五裂的罗马帝国，到伊斯兰世界，以及东方大唐，似乎都陷入了同一套逻辑陷阱中，军阀崛起、王朝式微。
伊斯玛仪正是这个时代河中地区正在崛起的一位英主。
而在巴格达消息抵达的同一天，阿尔斯兰生前派出的粟特商人也终于来到布哈拉。
他带来的求援信已经过时。
阿尔斯兰战死，葛逻禄主力败亡，碎叶附近的牙帐也被人洗劫。商人一路从碎叶逃到石国，又在撒马尔罕换过两次通事，许多消息早已变得真假难辨。
伊斯玛仪原本只是安静听着，直到商人说出最后一件事，才第一次抬起头。
“你说，击败葛逻禄人的是谁？”
“唐军。”
“唐军？”
大厅里随即响起一阵低声议论。
在河中贵族的印象里，东方确实有一个富庶遥远的唐国。布哈拉商人带回来的丝绢上仍有汉字，粟特老人也能讲出长安的宫阙。可那些更像商路上的旧故事。
唐军最后一次大规模出现在怛罗斯，还是一百四十年前。
当时高仙芝率领的安西军越过葱岭，与阿拔斯军队在怛罗斯交战，葛逻禄人临阵倒戈，唐军由此战败。再后来安史之乱爆发，唐朝军队陆续东归，安西各镇也在与中原隔绝多年后相继陷落。
近百年来，河中人见过从东方来的商旅、僧侣和流亡者，却没有再见过一支真正的唐军。
“安西不是早已没有了吗？”一名白须贵族问道。
商人无法回答，只从怀中取出一张皱得不成样子的告谕。
那是他在龟兹抄录的汉文文书，上面盖着数枚印信。布哈拉无人通晓全部文字，只能由一名曾经到