户部的周侍郎将这个消息禀告太子的时候，他漫不经心的神情有了一丝变化：“这么巧？”
内殿极静，周侍郎脊背低低伏下去，已然汗透重衣：“殿下所言极是，昨日还好好的，说是连日操劳，夜半突发急症，已经卧床不起。”
宗越笑：“原来是累病的，看来侍郎安排人不够周全啊。”
周侍郎连忙叩首：“公廨里其他人都安然无恙，按说不过熬了几个夜，应不至于才是……”
宗越倒并无降罪之意，只缓缓摩挲着玉扳指：“假既然已经告了，什么缘由并不重要，不过这样的人才出了事实在可惜，侍郎当派人前去探望才是，何况，此案干系重大，他虽不能去公廨，但接手的人必然多有不清楚的，有些事还是得叫他做决断。”
周侍郎愣了一愣，似有所悟，赶紧应承下来。
——
病来如山倒，温如琢昏昏沉沉，筋酥骨软。
幸而秦桑一直悉心照顾，寸步不离，怕他无趣，甚至一字一句为他念着诗书解闷。如此尽心竭力，温夫人看在眼里，上次顶撞的怒气慢慢消了下去。
病中第二日，陆续也有公廨的人前来探望，尤其是傍晚，周侍郎竟亲自带了人前来。
温家上上下下整齐相迎，侍郎倒很客气，只说是私事，还预备了许多血燕山参之类的补品。
秦桑隐隐觉着来者不善，却不好在他们身边一直待着，待到人走后她旁敲侧击，温如琢只道是寻常探望。
“说来也怪我，这病来势汹汹，第一日竟就下不了地，公廨里攒了许多事没来得及交接，今日大人一为探望，二也是叫我转接了手头之事。只是这病不知何时才能好，待我回去，只怕这公廨里又要变天了……”
他一脸沮丧，秦桑便宽慰道：“来日方长，表哥既有才学便一定不会被埋没，眼下养好身子要紧。”
温如琢浑身无力，也无计可施，只能点头。
秦桑端了一碗参汤一勺一勺亲自喂他服下，待他沉沉睡下后，掖好了被角方蹑着步子出去掩上了门。
却不知正是这一日这一次的疏忽，酿成了一出无可挽回的祸事。
三日后京中传出流言，说是江南赈灾一案事有蹊跷，当日前去赈灾的刺史徐谦搜刮民脂民膏，贪了足足七万两白银。
一传十十传百，瞬间掀起轩然大波。
秦家的香料铺子如今正是京中权贵云集之地，素日她特意叫人留心，因此消息几乎第一时间传到了她耳朵里。
她记得很清楚，这正是温如琢经手的那宗大案，唯恐他引火烧身。但转念一想，他告病在前，流言在后，即便有牵扯，他也不是主因，于是稍稍安心。
不料，当晚有个不速之客到访，终究还是打破了她费尽心思勉力维系的太平。
彼时秦桑连续照顾了他许多日，已然疲惫不堪，便趁着他休息的时候回去小憩。
醒来的时候却见巧儿慌里慌张跑来，说有个客人登门，温如琢发了好大的脾气。
她连忙更衣赶过去，只见丫鬟正在收拾满地的碎片。而内室里，温如琢正趴在床边咳嗽，看起来被气得不轻。
她提着裙角小心从一地的茶水和碎瓷中走过，替他拍了拍后背：“怎么了？病中何苦发这样大的脾气？”
温如琢剧烈咳嗽几声：“还不是那些蛀虫！光天化日之下竟敢威逼利诱，要我更改口径，如此无耻之徒我如何能应！”
秦桑眼皮一跳，听出两处不寻常来：“表哥说的是那江南赈灾一案？可数日前你突发急病不是已经转交给旁人了么，他们怎么还会找上你？”
“话是这么说，不过此事此前大半是由我经办的，底下人骤然接手实在条理不清，侍郎亲自登门拜访，十分看重，我既已经清醒，干脆总揽了差事，将细枝末节交给底下人做去了。”
闻听此言，秦桑只觉山雨欲来，纵然涵养再好也忍不住失声：“表哥竟然还揽着这差事？这样棘手的事旁人避之唯恐不及，只有你，明知山有虎，偏向虎山行，表哥你为何如此固执？”
温如琢咳嗽声忽然一顿，似乎突然之间不认识她了：“表妹你怎么了？我记得你先前是个胸有丘壑之人，当初不过豆蔻年纪你便常感慨自己托错了女儿身，若是男儿身必要同我一般考科举，正法度，怎的如今不过三五年你却变得明哲保身，精于算计了？”
秦桑木然道：“当时终究还是太年轻，现在想想明哲保身没什么不好。亚圣不也说达则兼济天下，穷则独善其身么？咱们只是寻常人家，身后没有可以倚靠的人，还是保命要紧。”
温如琢却紧蹙眉头：“表妹此言差矣，人死不过头点地，声名却能流传千世万世，纵然今日我因树敌而被戕害，我的声名却会名扬四海，如此也值了！”
“那我呢？”秦桑定定看着他，“表哥可以不顾自己的