温如琢被她一连串质问逼得无言以对。
秦桑又道：“这朝堂波诡云谲，表哥当真以为自己是清正耿介的孤臣么？殊不知，你可能早已踏入别人为你设好的圈套，沦为两派争斗的牺牲品了！”
温如琢蓦然抬头：“你这是何意？”
秦桑尽量平心静气：“江南贪腐案的刺史徐谦听闻是宁王麾下之人，而这桩案子又在户部，是太子着意去查。当初九子夺嫡，宁王和太子之间便明争暗斗，如今这局面显然是余波未尽，暗里较量。无论哪一方赢都是天家的事，咱们不过寻常人家，何苦为天潢贵胄的争斗误了卿卿性命！”
这些盘根错节的关系温如琢未必不知道，他道：“你所言不无道理。但太子不一样，他对我颇多赏识，也曾救你性命，古人云提携玉龙为君死，他如此青眼于我，我又岂能临阵退缩？”
听得此处，秦桑忽然笑了，说不出是讥笑还是失望：“太子其人深不可测，表哥当真能分清他是赏识于你，又或别有所图？”
温如琢诧然：“我家不过些微六品，身无长物，除了赏识，他还能贪图我何？”
秦桑摇了摇头：“表哥既心意已决我也不好多说什么，只是这京中实在是是非之地，表哥若是还有对我有一丝心意，便自请外放吧，虽说或许去不了什么好地方，但天涯海角，我都会陪着你。”
温如琢难以置信：“你要逼我辞官？”
秦桑摇头：“我不是逼表哥，我只是让表哥选择，表哥若是选择弃了我，我也绝无半句怨言。”
说罢她毅然离开。
“表妹！三妹妹！桑妹！”
温如琢一连唤了数声，险些从床榻跌下来，秦桑步子只犹豫一瞬，仍是头也不回。
——
先皇一共九子，皇后所出的二皇子原本才是嫡长子，可惜因犯了重罪而被废，余下诸位皇子中，大皇子早夭，九皇子有哑症，当初争夺皇位最激烈的要数三皇子和四皇子。
一个占了长的名头，一个占了贤的身份，究竟立长还是立贤掀起过轩然大波。
最终四皇子宗越入主东宫，大局初定，然而三皇子到底为长，朝中的暗流仍在涌动。
此次温如琢所查出的江州刺史便是三皇子麾下的要员。
当得知前去温府警告的人无功而返时，王府的门客眉头紧蹙，快步进去回禀，宁王宗鸿正靠在躺椅上闭着眼睛听曲儿，闻言眼眸忽然一睁，一旁的乐伎手一抖拨错了弦连忙惶然跪地：“奴婢该死，殿下恕罪！”
丝竹声戛然而止，宗鸿也没了兴致，挥挥手叫她们下去。
一群人连忙低着头退下，仅剩的那门客愈发惶恐。
宗鸿缓缓坐直身体：“温如琢？君子如玉，如磋如磨，名字听起来像个文弱书生，骨头挺硬，倒真是太子麾下一员猛将！”
门客献计道：“既然他执意要作对，不若属下找个手脚利落的人去做了他？不叫他继续查下去？”
宗鸿一个眼刀扫过去：“我那四弟如此心狠手辣，声名却那么好听，就是因为手段高明，你怎么成天喊打喊杀？”
门客连忙告罪：“属下知错！”
宗鸿眯了眯眼，又冷笑：“他要弹劾贪污是吧？那就依样还回去好了，他日日在度支司经手那么多银钱难道就那么清正？就没有错漏的？好好查一查！若是账面上查不出来，不小心在家中发现了大笔田契地契，也属寻常，你说对不对？”
门客先是一愣，随即恍然大悟，连忙称是。
——
秦桑虽气闷温如琢隐瞒实情，却做不到放任不管。
思来想去，趁着宁王尚未发难，她终究还是套马去东宫求见，期望太子可以高抬贵手放过温如琢一马。
可惜这次却连门都不得进。
高进忠十分客气，说太子并不在，她心知这是借口，便提出要等。可惜高进忠仍是没允口，推说内有要务，闲人不得擅入。
秦桑哪儿还有不明白的，这分明是猜出了她的来意，避而不见。
他们都是聪明人，态度既已表明，即便强闯进去也不过是口舌之争，不会有半分改变，遑论这门前还有重重的禁军，莫说强闯，但凡稍有异动她都会被当场摁住。
重重宫门紧锁，她只好戴上帷帽离开。
回到温府时，天色已晚，温如琢竟强撑着病体等在她门前，他脸色发白，不住咳嗽，想来是等了许久了。
终于等到她回来，他一把拉住她的手：“到底是为什么？白日你为何非要我外放？明明这件事我若是做成了便能一举提拔，前路更是无量……”
“那是裹着蜜糖的砒霜。”秦桑打断他，“表哥，当下你或许觉得是甜的，待到那层糖壳化了，便尝到苦处了，剧毒烧心，穿肠烂肚。这般滋味我已经煎熬过了，