高进忠终究没能听到想听的话，遂打道回府，一路上心绪翻涌，将今日之事细细禀于师父。
孔有得听罢反复忖度了半晌，才斟酌好用词入内禀告。
太子正伏案批阅奏章，闻言笔尖微微一顿：“受之有愧？”
“正是。”孔有得屏息凝神。
殿中沉寂片刻，太子忽问道：“她叫什么？”
“据说姓秦，单名一个桑字，是益州一商户之女。”
“秦桑。”太子唇齿间碾过这两个字，“燕草如碧丝，秦桑低绿枝，是个好名字。”
“匆匆一见，秦姑娘仿佛喜爱碧色，或许正是因名讳之故。”
他小心附和，原以为殿下会再多问几句，然而太子却并未多言，笔走龙蛇，在奏章上批了数行朱字，仿佛方才那一问不过随口说说，并未真正放在心上。
孔有得一时琢磨不透，难道是他会错了意，殿下当真没有半分多余的绮念，还是说，被这不识抬举的女子拂了面子，心思淡了……
无论如何，此时都不宜自作主张，孔有得于是也暂时撂下了这心思。
——
秦桑辗转一夜，天色将明未明时才终于合了一会儿眼，却也睡得极浅，檐下一声雀啼便将她惊醒了。
左右睡不好，干脆起了身。
窗外仍是灰蒙蒙的，晨雾从院角的一棵古槐里丝丝缕缕逸散，触手生凉。
巧儿见她频频望向窗外，好奇道：“姑娘可是在等什么人？”
秦桑紧了紧半落的披帛：“恰恰相反，我只盼着不要有人登门才好。”
巧儿似懂非懂：“咱们初来乍到，会有什么客人来？”
秦桑却并没有继续往下说的意思，只将书页合上又打开，如此反复了三四回，终究还是搁下了。
直到夕山半落，确认了今日并无外人登门，她心底那点沉甸甸的忧虑才稍稍减轻。
正想着今日早些休憩养一养神，罕见的，温老太太身边最得力的嬷嬷却亲自过来。
秦桑猜大约是为了所谓郡主的厚礼，老太太昨日去礼佛了，今日必然是要过问的，便更了衣随她去了上房。
温老太太正在佛龛前礼佛，手里捻着一串沉香木佛珠，待秦桑行过礼，她才徐徐开口：“听说昨日王府送了好些东西来？”
秦桑道：“是郡主为答谢当日援手送来的。”
她简略编了祁山之事，听罢原委，温老太太甚是不悦：“我们温家乃是清流人家，怎能挟恩图报？”
温夫人面上挂不住，赔笑道：“婆母见谅，实在盛意难却，何况这是贵人主动相赠，并非挟恩。”
一眼打过来，温夫人立马住了口，老太太又望向秦桑：“好孩子，你既要做温家妇，这为人处世也该学一学。这礼太过贵重，你且递个拜帖到王府，把东西退回去。”
秦桑不由抬眼，温夫人也一怔：“送出去的东西哪有收回的道理？郡主恐怕未必肯收……”
“我们温家又岂是贪图钱财的人家？”老太太把话说得愈发明白了些，“二郎及第之后在校书郎一点闲差上已坐了两年冷板凳，可怜他一身才华却无用武之地，这才是如今的要紧事。”
话说到这个份上，温夫人终于明白，老太太于是把她留下，将秦桑支了出去。
踏出了正堂，秦桑揉了揉太阳穴，神色沉郁。
巧儿跟着惋惜：“贵人送来的谢礼有几匹轻罗极适合姑娘呢，我原想拿去裁了做衣裳，依照老太太这意思怕是不能了，的确是可惜。”
秦桑淡淡一笑：“你以为我是在为退还这些东西伤怀？”
“不是吗？”
“都是外物，有何可吝惜的，难办的是这谢礼退还的深意……”
老太太的确不贪图钱财，可她贪图的是前途，更加贪心。
巧儿愣了愣才转过弯来：“姑娘是说，老太太是让姑娘把东西退回去，好替姑爷换一个前程？”
“不错。”秦桑眉间郁色愈发深重。
巧儿顿觉尴尬，又觉棘手：“送出去的东西再退回来，这意图未免太明显了，会否因此惹怒了贵人？何况，那位贵人并非郡主……”
秦桑所忧虑的也是在此，尤其那人并不简单。
那时，虽说她帮忙指了相反方向，却也只拖延了半刻钟，还是有一贼寇返回时寻到了他。
那人当时伤了腿，却并不躲藏，反而毫不犹豫地划破掌心，用大片的血浸湿胸口，做出身受重伤的濒死之状。
折返的贼寇果然降低了戒心，靠近俯身去探他的鼻息。
弯身贴近的那一刻，却被他干净利落地扭断了脖子，一声也没来得及吭便以一种扭曲而怪异的姿态倒了下去，面孔正对着秦桑藏身的方向。
她下意识后退，踩断了一根枯枝，咔嚓一声脆响，