死的是个守夜的。叫刘三。天快亮时，有人发现他趴在镇北官道西边的草沟里。刀口在后腰，斜着往上，一击致命。人没带多少东西，刀也没拔出来。丁横带人沿着草沟搜出去二里地，只找到半截带血的鞋印，脚尖朝东，走到碎石路上就断了。这是有预谋的。不是误杀，也不像流寇。像灭口。
丁横把尸体抬回来时，何忠的脸都青了。刘三是青牛镇本地人，平日不言不语，值夜从不偷懒。丁横蹲下来，把尸体翻开。李十一站在旁边。他看见刘三的手指缝里夹着一小块黑色的东西。是一小块令牌边角。上面没有字，只有一个极浅的凹痕。
“黑煞的人。”丁横说。
李十一蹲下，用刀尖拨了拨那块残片。确实是黑煞的料子。和旧矿坑里见过的一样。但奇怪的是，刘三身上没有别的伤。没有挣扎。若是黑煞的人杀他，为何要把令牌边角留在他手里？杀了人，还留下物证，这不像黑煞的风格。
“昨夜他负责哪个口？”李十一问。
“北口。”何忠答，“就他一个。我本来说两个人，丁横说人不够。”
“他昨晚有没有说要去见谁？”李十一问。
何忠摇头：“没有。我巡夜路过时，还跟他说了句话。他蹲在木栅栏后头，和平时一样。后来我就回了安民厅。再后来，就出事了。”
李十一没再问。他让丁横把刘三的尸首送到镇西义庄。青牛镇以前死人，卷张席子就埋。李十一接手后，立了义庄，让死人有个停处。丁横带着人去了。何忠留在原地，像根没插稳的桩子。
“昨夜谁在北口附近走动过？”李十一问何忠。
“周爷那边的张茂。”何忠压低声音。张茂就是那个拔箭的护院。他腿脚利索，性格沉。周恒住进小院后，张茂主动提出要帮镇子守夜。李十一没拦。他也想看看周恒的人会做什么。
“把他叫来。”李十一说。
何忠去了。不多时，张茂到了。他换了身镇上的灰布衣裳，看着像个寻常农夫。只是走路太稳。那种稳，是刀口上磨出来的稳。他朝李十一抱了抱拳，不等问就开口：“昨晚我在南口。周爷让我巡南边。没到北边去。”
“谁能证明？”李十一问。
“没人。”张茂说，“南边沿河，后半夜就剩我一个。没人看见。”
李十一看着他。张茂也在看李十一。两人的目光在初起的风里碰了一下，谁也没避。
“刘三身上有黑煞的令牌。这镇子里，除了我的人，就是周爷的人。”李十一说。
张茂没辩解。他只是说：“周爷要杀一个守夜的，不会用这种脏手。他会直接告诉你。”
李十一不说话了。张茂说得对。周恒杀人，用不着这么绕。他若想除掉李十一的人，会用一个更不像是“黑煞干的”的法子。
“刘三这几天，有没有异常？”李十一问何忠。
何忠愣了下，像是忽然想起什么：“前天晚上，我见他从后墙根回来。衣裳兜里鼓鼓的。我问他去哪儿了，他说去解手。我当时没当回事。现在想想，他可能去了镇西小院。”
“小院是周爷的住处。”张茂的眉头皱起来。
“他去小院干什么？”李十一问何忠。
何忠摇头：“不知道。我也没看见他进去。就是方向像。”
李十一不再多问。他让何忠先去安民厅，自己往镇西小院走。张茂跟在他身后。两人都不说话。到了小院门口，张茂要进去通报，李十一抬手拦住。他自己推开门。周恒坐在院中石桌旁，左手摊在桌上。何忠前天派来的伤医正在给他换药。那伤医五十来岁，眼窝深陷，手不抖，只是动作极慢。李十一走进来时，周恒连眼都没抬。
“你来了。”周恒说。
“刘三死了。”李十一说。
“听说了。黑煞的刀？”周恒问。
“手里捏着黑煞的令牌角。”李十一说。
周恒抬眼，像在等他说下去。李十一没说话。周恒把右腿从矮凳上放下来，坐直了些。他让那伤医先出去。院里只剩他和李十一。张茂退到了院门外。
“你在想，是不是我让人杀的。”周恒说。
“我没那么蠢。”李十一说，“周爷要杀人，不会让他握着你的牌。”
“那你来，是问我要看法。”周恒说，“刘三这个人，我不认得。但他死在北口，手里有黑煞的东西。要么是黑煞杀了他，故意留下东西，让你来查我。要么是别人杀了他，嫁祸黑煞，顺便把水搅浑。要么——”
他顿了顿，笑了一下。
“要么是刘三自己，就是黑煞的人。他死之前，想把这东西交给谁。没交成，被人发现，灭了口。”
李十一站着没动。周恒说的这三条，他昨夜已经想过。这三条路，哪一条都通着一片黑。黑煞、陆玄、铁老七、还有这镇上的某