天快亮时，他们弃了船，从西岸的一处芦苇滩爬上去。那地方离黑石县已有十几里。河风更冷了，裹着水汽，把几个人的衣服都冻得发硬。沈青梧走在最前。她的步子很轻，像踩在薄冰上。李十一扶着周恒，两个护院互相搀着，断腿那个被另一个背在背上。那人每走一步，背上的伤兵就压得他膝盖打颤。但谁都没说话。
他们钻进岸边一片野林，找了处干草厚的地方歇下。沈青梧在树丛外放风。李十一把水囊递给周恒。周恒接过，喝了两口，又倒了些在手上，慢慢把脸上的烟灰擦净。他的动作仍带着几分旧日的从容，只是慢了许多，像一台快散架的老机器还在硬撑。
“你那个手下呢？没跟来。”周恒问。
“在青牛镇。”李十一说。
“你让他留的？”
“我让他守家。”
“家。”周恒重复了一下这个字，像是觉得有意思。他靠上树干，闭上眼，呼吸浅而碎。过了几息，他忽然笑了一声。那声音极轻，像枯叶被碾碎：“你信他，还是信我？”
“我不信你。”李十一说，“但现在，你活着，青牛镇才活得下去。”
周恒睁开眼看他。那双眼睛在苍白的脸上黑得吓人，像两口深井。他看了李十一好一会儿，没说话。旁边的两个护院坐在地上，一人用刀挑脚上的水泡，一人把脸上的断箭用牙咬住，猛地往外一拔。血喷出来，他闷哼一声，用破布按住了伤口。从头到尾没喊。
“这个兄弟，得留。”周恒指着那拔箭的护院说，“跟我七年了，没死。命硬。”
李十一没接话。他起身走到沈青梧旁边。她正蹲在一片灌木后，眼睛一瞬不瞬地盯着河面。天边泛起蟹壳青。河上起了薄雾，像一条白蛇横在水面。远处，有几艘快船从上游下来，船头立着火把。火把连成一串，像鬼火在水上跳。
“他们追来了。”沈青梧说。
李十一也看见了。他回头看向周恒。周恒已经撑起身子，正让两个护院把伤兵往林深处拖。李十一走过去，压低声音：“船快，一炷香就到。不能走大路。”
“你有地方？”周恒问。
“西面有片老坟地。穿过它，有条采石人走的小路，通到青牛镇后山。”李十一说。
“那还等什么。”周恒把伤臂往胸前一揽，自己先迈步。
几人往林子深处钻。地上全是断枝烂叶，一脚深一脚浅。李十一在前面开路。他的刀始终没回鞘。周恒走得极慢，但每一步都踩得极准，不哼不喊。断腿的护院被两个同伴架着，像拖一口破袋子。他们走了约莫半里地，进了一片松柏交杂的老坟场。坟头大多塌了，墓碑东倒西歪，有几座被人掘开，棺材板斜在坑边。空气中一股子腐土味。几只乌鸦从柏树上飞起来，扑棱棱的声响像骨头落地。
“老爷。”那拔箭的护院忽然开口。他声音沙哑，像刀片刮着石板，“陆玄的人里有我的旧识。我可以绕回去，把他们引开。”
周恒停步，回头看他。
“你去，就是个死。”周恒说。
“小的这条命，早就是老爷的了。”那护院说。
周恒看着他，那眼神像在秤他的骨头有几两。过了好一会儿，他才说：“张茂，你去吧。你爹的账，我替你清了。”
叫张茂的护院咧了咧嘴，露出半截带血的牙。他朝周恒磕了个头，又朝李十一拱拱手，转身往回走。他走得很稳，像去赴一场早就说好了的酒席。
李十一没拦。沈青梧也没拦。两人都清楚，眼下必须有人送死。张茂自己愿意。他的死，能换这几条命多走一段。
“走。”李十一说。
他们继续往前。身后，张茂的脚步声渐渐远了。不久，林子里传来几声闷响。是刀入肉的声音。紧接着是几声短促的惨叫。鸟从树顶惊起，黑压压地散开。河面上，追兵的火把停了一下，朝声音方向聚过去。李十一没回头。他知道，张茂已经去引了。
他们穿过老坟地，上了采石小道。路面全是碎石，踩上去“咔咔”响。沈青梧走在最后，不时把被踩乱的石头拨回原位。天已经大亮。太阳从东边河面上浮起来。红得像被水泡过的伤口。
“李十一。”周恒忽然叫他。李十一没回头，只“嗯”了一声。
“等回去了。你要什么，我给你什么。”周恒说。他的声音里没有半分感激，甚至没有多少情绪。那不是一种许诺。那是一种交易。像两条狗在雪地里相遇，互相舔了一口对方背上的血。
“周爷客气。”李十一说，“先回去，比什么都强。”
周恒没再说话。李十一心里清楚，这头狼活过来了。而活过来的狼，一定会找抢他地盘的陆玄报仇。他要做的，是让周恒先回青牛镇，再借他的刀去杀黑煞。等两边两败俱伤，他才有空，做自己的事。
晌午时，他们终于到了青牛镇外。何忠没听李十一的命令封门。