十一岁的君尘天站在龙案前，身量已经抽条，穿着一身合体的玄色锦袍，面容清隽已有了几分少年的模样。他闻言抬起头，目光与君西凌对视了一瞬。
那双眼睛深处藏着的东西，君西凌没有看见——或者说，他看见了，但并未放在心上。
“儿臣遵旨。”君尘天躬身行礼，声音平稳，“只是儿臣年岁尚小，若领兵出征，恐怕朝中大臣会有异议……”
“朕说你可以，你就可以。”君西凌摆了摆手，语气不容置疑，“若有谁不服，让他来找朕。”
君尘天沉默片刻，再次行礼：“谢父皇。”
走出御书房时，冬日的阳光斜斜地照下来，在他脸上铺开一片淡金色的光。他站在台阶上，呼出一口白雾，目光越过重重宫阙望向北方天际。
妖兽暴动……这消息来得太巧了些。边境那边向来平静，为何偏偏在父皇想让他“历练”的时候出事？五千兵马……说多不多，说少不少，刚好够打一场硬仗，又不足以让他拥兵自重。
君尘天眯了眯眼睛，唇角微微抿紧。
这是试探。也是一张网。
但他必须去。不去，便是懦弱无能，不配为储君；去了，便是踏入棋局，生死由人。父皇给他下的这道旨，从头到尾都没给过他选择的权利。
出征那日，天阙城南门外旗帜猎猎。五千精锐铁甲在寒风中肃然而立，君尘天骑在一匹高大的黑马上，身披银甲，腰间悬着一柄父皇御赐的长剑。他身后跟着苏若璃——她以“随行照顾太子起居”的名义跟来了，穿着一身利落的骑装，神色兴奋。
“尘天，我保护你！”十一岁的苏若璃在他身旁小声说，杏眼里满是认真。
君尘天转头看了她一眼，笑了笑：“好。”
那笑容温和干净，没有一丝阴霾。但在策马转身的瞬间，他眼底的光沉了沉。
若璃姐姐……你究竟知不知道，你究竟是来保护我的，还是来看住我的？
北境的风雪如刀子一般刮在脸上，五千兵马行进了半月终于抵达边境。远远望去，那座被妖兽肆虐过的城池已经残破不堪，城墙上有巨大的爪痕和烧灼的痕迹，城外荒野中散落着百姓的尸体和被啃食过的牲畜骸骨。
君尘天在马上眺望片刻，忽然翻身下马，单膝跪地，捧起一捧染血的泥土。
“殿下！”身后的将领惊呼。
君尘天没有理会，只是静静看着掌心的泥土。那土是红的，温热的，还带着一股腥气。他把泥土攥紧，再松开时，指缝间渗出暗红的泥水。
“扎营。”他站起身，语气平静，“斥候探查妖兽分布，三个时辰内我要知道它们的巢穴位置。”
五千兵马在北境城外扎下营寨。当天夜里，斥候来报：妖兽主力盘踞在城北百里处的裂隙周围，约有两千余只，大多是低阶的铁甲狼和血牙野猪，但其中有至少三头中阶妖兽坐镇。
君尘天盯着桌案上的沙盘，手指轻轻叩着桌面。三头中阶妖兽……等同于三位筑基境修士的战力。他手下这五千兵马都是凡人精锐，对付低阶妖兽尚可，碰上中阶妖兽便是送死。
“殿下，”一位将领忧心忡忡地开口，“要不要向京城再求援兵？或者……请宗门出手相助？”
“不必。”君尘天抬起眼，烛火在他眸中跳动，“我们不打正面。”
那一夜，营帐中的灯火亮了整宿。第二天清晨，五千兵马分作三路，悄悄出了营寨。
君尘天的策略出人意料地狠辣——他没有选择与妖兽正面硬拼，而是利用地形设伏，以火攻和陷阱层层削弱妖兽数量。第一日，三路兵马在裂隙西侧的峡谷中诱杀八百余只低阶妖兽；第二日，他们在裂隙南面的沼泽地布下蒺藜和油桶，又烧死七百余只。
妖兽被激怒了。第三日清晨，裂隙中一声震天动地的咆哮，三头中阶妖兽同时出巢，率领剩余妖兽向大营方向冲来。
战斗在这一刻从战术围猎变成了正面搏杀。三头中阶妖兽，一头是浑身鳞甲的裂地蜥，一头是背生骨刺的暴牙熊，还有一头——也是最强的一头——是一匹通体银白、双眸赤红的银月狼王。
五千兵马面对两千妖兽，本就处于劣势，何况还有三头中阶妖兽。不过半个时辰，阵线便岌岌可危。
君尘天立于中军旗下，望着前方那片厮杀的战场。血与雪混合在一起，地面泥泞不堪，到处都是断裂的兵器和残缺的尸体。苏若璃紧握着一柄短剑站在他身侧，脸色发白，却咬着牙没有退后。
“殿下，撤吧！”一位满身是血的将领冲过来吼道，“守不住了！”
君尘天没有回答。他的目光越过混乱的战场，死死锁定了那头银月狼王。那畜生正以惊人的速度收割着士兵的生命，每一次扑击便带走数条人命。
他忽然伸手拔出了腰间那柄御赐长剑。