就在这思绪翻涌、情感满溢的当口，维恩忽然伸出手，并非绅士般的轻触，而是带着不容置疑的力道，牢牢握住了她微凉的手。
大庭广众下，他抓住她的手，吓了她一跳，接着被他拉入怀中，
她愣了半拍，指尖传来对方掌心灼热的温度。未及反应，便被他轻轻一带，整个人向前一步，陷进了一个坚实的怀抱。淡淡的须后水气息混合着清冽的冷香，瞬间将她笼罩。
她微微睁大了眼，迟疑地、仿佛被这突如其来的亲昵施了咒语般，缓缓抬起胳膊，最终懵然地环住了男人的腰身。
触感透过厚实的外套传来——他的腰好细，很劲瘦的感觉，蕴藏着一种柔韧的、属于长期自律与训练的力量感。这认知让她心跳莫名漏了一拍。
她有些不自在，又有些贪恋这陌生的亲密，不禁悄悄侧过脸，低下头，目光无措地落在两人几乎抵在一起的鞋尖上。
他穿着锃亮的黑色切尔西短靴，简洁利落；而她的白色木质高跟玛丽珍鞋，小巧精致，此刻正微微倾斜，鞋尖几乎要碰触到他的靴面。一黑一白，在这无人留意的花园角落，以一种近乎私密的姿态依偎着。
头顶忽然传来他低沉的声音，带着心脏的轻微共鸣：
“伯莎。”
“嗯？”她含糊地应了一声，声音闷在他胸前的外套布料里。
男人的体温为她隔开了一丝冬季的微寒。
短暂的沉默后，他开口，声音里却有了一丝极轻的、几乎难以察觉的喑哑：
“抱歉。”
“不必抱歉。”
她在他怀中微微摇头，脸颊蹭过质感精良的大衣衬里。他是为了什么抱歉呢？是为这或许不合时宜的拥抱，还是为无法完全分担她心中那超前的重负？她其实都不需要。
然后，她感觉到他笑了。那笑意通过紧贴的身体传来，是一种放松释然的微震。
接着，一个温软的触感轻轻落在她的脸颊——是他的双唇，不带情欲，更像是一个郑重的、带着疼惜与承诺的印记。
他亲亲她，亲得温柔而简洁。
分开时，男人的双唇贴上她的脸颊，过了好一会儿方才移开。
作者有话说：
无
第86章
伯莎从教堂出来，刚将几箱消毒药粉交付给这片感染斑疹伤寒的教区。这里的牧师会负责将这些药品，送进那块被红十字标记的小小隔离区。
前天她去城东的贫民区看过。以现代人的眼光审视，那里的疫情其实算不上严重。只是在这个医疗贫瘠、认知蒙昧的年代，一场足以击穿脆弱公共卫生防线的流行病，足以让整个社区陷入末日般的恐慌。
在迷信的英国人眼中，圣索菲亚教堂的穹顶之上，仿佛真有瘟神狞笑，吓得他们只想转身逃往并不存在的净土。
那里，主要是斑疹伤寒在肆虐。
根据残存的知识，她明白它的病因与不洁的环境、虱子跳蚤有关，防治的关键在于清洁、隔离与灭虫。因此，她已强令那片区域的供水公司必须改善水质，并开始着手联合区域市政府推动一些基础的卫生宣讲。
教堂厚重的大门在铰链上吱吱嘎嘎地摇摆，她在年迈马车夫托马斯的孙子——一个沉默寡言的少年的陪同下，穿过空旷的街道，走向等候的马车。
上车时她心神恍惚，脚下不知被什么一绊，膝盖结结实实磕在冰冷的车门板沿上。她闷哼一声，忍痛揉了揉被磕到的地方，缓了好一阵子才站稳。
正要起身坐进车厢，一行长长的出丧行列，突然无声地从街道另一头拐出，恰好经过她面前。
黑衣的送葬者们面容呆滞，簇拥着一具铺满苍白鲜花的灵柩，沉默地移动着，只有车轮碾过石板的单调声响。
车夫托马斯突然打了个响亮的喷嚏。
手握缰绳的老人眉毛紧紧皱起，灰色的眼珠望着那队伍，喃喃地说：“可怜的人……”
她隔着帘布对前方低声道：“托马斯先生，你没事吧？刚才那个喷嚏……回去用热水和姜擦擦脖子，这种时候要格外当心。”
“谢谢小姐关心，老骨头还扛得住。”托马斯的声音隔着车厢传来，带着老年人特有的沙哑与一种被关怀后的暖意。
长长的出丧行列已经走远。
车夫托马斯拍了拍袖子，“小姐，我们快离开这里吧。”他的语气里有着老仆特有的忠诚，仿佛确保女主人在任何境况下的平安与舒适，是他刻入骨髓的职责。
马车驶离那片教区，速度稍快了些。
路过广场时，喧嚣的人声再度传来，她忍不住掀开帘子一角，看见一个男人站在市政厅高高的台阶上，身穿皱巴巴的衬裤和法兰绒上衣，双颊浮肿，胡子拉碴，却摆出一副演讲的架势，身边围满了神色各异的民众。
他挥舞着手臂，声音嘶哑