晨雾薄薄地铺在山谷间，如同一层半透明的纱，将远处的峰峦都罩在朦胧之中。灵兽坪上停着三只通体雪白的飞行灵兽——鹤首鹰身，双翼展开足有两丈有余，是学院专门驯养来执行远程任务的“白鹤鹰“。这种灵兽性情温驯但速度极快，日行千里不在话下。
陈扶苏到的时候，其余五人已经到齐了。柳三变教习站在坪边，手中拿着一卷羊皮地图，正与那敦实胖子交代着什么。那胖子姓钱名满仓，据说是外门弟子中少有的炼器专才，修为虽只有筑基中期，但对各种法器阵法的了解远超同侪。那圆脸少女叫苏小小——就是总试中那个用毒的少女，陈扶苏此时才知道她的名字。她看见陈扶苏过来，歪着头朝他笑了笑，手中的银针转了个圈，针尖上的幽绿光芒一闪而逝。
陈扶苏微微点头算是回应。旁边姜寒抱着长剑倚在一株老松上，闭目养神；那个三十来岁的刀疤汉子则蹲在地上，用一根树枝在沙土上画着什么，神情专注。
“人都齐了。“柳三变将羊皮地图收好，目光扫过六人，“黑石镇在天岚帝国最西边，紧挨着''流沙荒原''的边缘，距离此地约有八百里。乘白鹤鹰大约两个时辰能到。到了之后，你们先去镇上的''清风客栈''落脚，那边的掌柜姓周，是学院的暗线，他会给你们提到地详细的情况。“
他说着，每人分发了一枚传讯符和一袋应急用的疗伤丹药。那传讯符呈淡黄色，巴掌大小，上面绘着简单的传音符纹，注入灵力后可以在百里之内与同样持有传讯符的人互通消息。
“记住，半个月为期。若遇到不可抗力，捏碎传讯符即可向学院求援。“柳三变最后叮嘱了一句，“出发吧。“
六人分乘三只白鹤鹰，两人一只。陈扶苏和姜寒同乘，赵无极与钱胖子一乘，苏小小与那刀疤汉子一乘。白鹤鹰振翅腾空时，巨大的气流将地面的晨雾搅成了一团翻涌的白浪，六人很快便升入了高空，脚下的玄衡城如同一枚精致的棋盘，越来越小，最终隐没在云层之下。
高空中风极大，但白鹤鹰的背上有一层薄薄的灵力屏障护着乘者，将迎面而来的烈风挡在外面。陈扶苏盘膝坐在鹰背上，闭目运转生死玄功，将那“生死轮转“第一层的凝聚过程反复参悟。姜寒则一直沉默地坐在前面，抱着他的长剑，如同一块没有温度的石头。
飞行了约莫一个半时辰，地面的景色开始发生变化。苍翠的山林逐渐稀疏，取而代之的是一片片黄褐色的荒地和低矮的灌木丛。再往西飞，连灌木都见不到了，目之所及全是戈壁滩和裸露的岩石，偶尔能看到一条干涸的河床蜿蜒而过，如同大地干裂的伤口。
又过了一刻钟，白鹤鹰开始降低高度。陈扶苏向下望去，看到了一座孤零零的小镇坐落在戈壁滩的边缘。那镇子规模不大，方圆不过数里，青灰色的土墙矮矮地围了一圈，镇内的房屋大多是低矮的土坯房，鳞次栉比地挤在一起。镇子西面是一片广阔无垠的沙漠——流沙荒原，金黄色的沙丘在正午的日光下泛着耀眼的光，一直延伸到天际线尽头。
白鹤鹰落在镇外的一片空地上。六人跳下鹰背，白鹤鹰便腾空而起，在头顶盘旋了三圈，朝着来路飞了回去，显然是返回学院复命去了。
“黑石镇。“钱满仓拍了拍肚子，眯着眼睛打量前方的土墙，“看着挺破的。柳教习说镇上有两百来户人家，失踪了二十多个人，这比例可不小。“
六人走向镇门。镇门口有两个穿着破旧皮甲的守卒，看见他们这一行穿着月白色院服的修士，立刻恭敬地让开了道。玄衡学院在整个天岚帝国都享有极高的声望，尤其是边境地区，学院的弟子到来往往意味着官府解决不了的大事要由修士出手了。
进了镇子，陈扶苏的第一感觉是“安静“。
过于安静了。正午时分本应是市井最热闹的时候，但镇内的主街上行人寥寥，几间店铺半开着门，店主无精打采地坐在门槛上打盹。偶尔有几个镇民匆匆走过，低着头，脚步急促，仿佛生怕在街上多停留一息。整座镇子笼罩着一种压抑的沉闷，如同暴风雨来临前的低气压。
“这里的气氛不太对。“姜寒的声音从陈扶苏身侧传来，依旧冷硬如铁，“人少了，而且活人的气息都聚在镇子中心一带，外围的房屋几乎都空了。“
陈扶苏也感知到了。他的左眼生机对活人的气息格外敏感，此刻感知到整座镇子两千多口人中，至少有四五百人蜷缩在镇中心区域，而镇子边缘的上百间屋子里毫无生机，显然已经人去屋空。
“先找客栈。“刀疤汉子开口了，他的声音低沉沙哑，带着一种经历风霜后的厚重感，“柳教习说了，掌柜是暗线。“
清风客栈在镇子东街的中段，是一座两层楼的土坯建筑，门面上挂着一块褪色的木匾，上面的字已经模糊不清了。客栈的厅堂不大，摆着四五张木桌，擦得倒还干净。一个身形瘦削、鬓角花白的中年男人正坐在柜台后面扒拉着一盘