他每一步都在滑。血太多了，骨阶被血浸透，变得光滑，像涂了一层油。他必须用右脚尖抠住骨阶的缝隙，把脚趾插进龙骨拼接处的凹槽里，用趾骨卡住，才能不滑下去。脚趾甲早就磨穿了，趾肉直接蹭在粗糙的骨面上，每上一级，就留下五道血痕。
第八十五级。第九十级。
灰雾再次凝聚。这一次不是龙爪，是一张脸，巨大的，由无数张小龙脸拼成的大脸，悬在陈渊头顶。大脸张开嘴，嘴里没有牙，是无数根锁链，锁链尽头拴着龙骨，像舌头。
陈渊抬起头，看着那张脸。他认出来了，那是黄河底那具龙骨的脸，是龙渊里敖清璃尾鳍上缺角时的表情，是矿场里吊在树上的七具干尸的脸。
是恨。
他举起逆鳞，不是攻击，是展示。像展示一面旗帜，一面写着“我懂你们”的旗帜。
大脸僵住了。锁链在颤抖，发出哗啦啦的响，像某种哭泣。
陈渊趁机踏上第九十一级。第九十二级。
他的血快流干了。金纹在皮肤下疯狂蠕动，试图修复伤口，但修复的速度赶不上破坏的速度。他的左手已经抬不起来了，像一根挂在肩膀上的烂木头。他只能用右手，用攥着逆鳞的右手，在每一级骨阶上划一道。
逆鳞比骨刺更锋利。鳞片划过龙骨，发出刺耳的响，像指甲刮过瓷碗，像刀刮过骨头。每一道划痕都迸出火星，火星是金色的，落在灰雾里，把雾烧出一个洞。
第九十五级。第九十六级。第九十七级。
他看见了梯顶。
不是云，是一扇门。和龙门不一样，这扇门是骨质的，两根巨大的龙角交叉成拱，角上挂满了锁链，锁链尽头系着铃铛，铃铛是魂铃，没有风也在响，发出无声的震荡，震得陈渊胸腔发麻。
第九十八级。
陈渊踏上这一级时，腿一软，跪了下去。他的膝盖骨砸在龙骨上，发出清脆的响。他试着站起来，但站不起来了，腿上的肌肉在痉挛，像无数条蛇在皮下游走，抽得他小腿肚子硬成石头。
他低头看着自己的手。右手还攥着逆鳞，左手垂在身侧，血已经流尽了，伤口开始泛白，像泡发的馒头。他抬起头，看着最后一级台阶。
第九十九级。
梯顶就在头顶，一丈之遥。一丈，平时他一步就能跨过去，现在像隔着一条河，一条血河。
广场上的人群屏住了呼吸。敖山停在第五十级，敖玉停在第六十级，敖霜停在第四十五级，他们都仰着头，看着那个跪在第九十八级上的血人。
敖烬站在人群最前面，断角处的金纱被他自己抓烂了，黄水流了满脸。他的嘴唇在哆嗦，不知道在骂什么，还是在祈祷什么。
高台上，敖烈往前迈了一步，珠帘晃动，露出他半张铁青的脸。
陈渊低下头，看着第九十九级骨阶。那级台阶和下面的不一样，它是红色的，不是符文的红，是被血浸透了的红，三万年来，无数龙族天骄的血，无数挑战者的血，把它染成了暗红色。
他忽然明白了。这最后一级，不是给龙族准备的，是给“外族”准备的。给那些曾经试图攀登、却被龙威碾碎的外族。
陈渊张开嘴，用牙齿咬破了自己的舌尖。没有血了，只有一口浓稠的唾液，混着血丝。他把这口血沫子吐在右手掌心，和逆鳞混在一起。
然后，他把右手按在第九十九级骨阶上。
按下去的瞬间，他感到一股巨大的吸力从骨头里传来，不是吸他的血，是吸他的魂。他的意识被拽进了一个漩涡，漩涡里是无数张龙脸，在咆哮，在哭泣，在哀求。
“三万年了……”一个声音在他脑子里说，像从水底传来，“没有人族，能站在这一级上。”
陈渊在意识里回答：“现在有了。”
他用尽最后的力气，不是用手，是用头。他低下头，用额头抵住第九十九级骨阶，像磕头，又像撞击。一下，两下，三下。
额头破了，血涌出来，染红了那级暗红色的骨阶。
骨阶发出一声长长的、像叹息又像欢呼的嗡鸣。吸力消失了，取而代之的是一股托力，从骨头里涌出来，像无数只手，托住他的胸口，托住他的膝盖，把他往上推。
陈渊站了起来。
他踏上了第九十九级。
梯顶的风很大，吹得他破烂的麻布猎猎作响。他站在两根龙角交叉的拱门下，浑身是血，赤脚，十指光秃，左臂不自然地垂着，额头上的血顺着鼻梁往下淌，流过眼睛，像两行血泪。
他低头看着广场。广场上的人像蚂蚁，密密麻麻，仰着头看他。他看见敖烈铁青的脸，看见敖烬扭曲的嘴，看见敖山、敖玉、敖霜震惊的眼。
他举起右手。