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    戚知叶只垂眸看着。

    后腰旧伤莫名灼热刺痛。他按了按，掩下眼底情绪。

    “纵然不论借命之事，九年前破冈渎劫掠案，我不也救了他么？如母亲所愿，我去了，拿我的命换他的命。我没死，是有人帮我，乌奴没死，是因为有我。如今他死了，还要我牺牲什么？”

    戚知叶问，“还想剔我的骨，挖我的心，喝我的血么？”

    他说，“我只要夏蝉。”

    戚老夫人不回话，闭了眼，浊泪打湿鬓发。

    戚知叶跪坐在地，恭恭敬敬磕了头。

    “往后阿蝉若来探望母亲，照料母亲，请母亲对乌奴的事闭口不言。我不希望闹得太难看。”

    他出了屋子，走到夏蝉面前，问：“茶点好吃么？”

    夏蝉老实回答：“没尝出味儿，只顾着惦记你们。”

    她望着他，温软手掌贴住他泛红的脸。

    戚知叶没有解释，牵起她的手，不遮不掩地回西院去。命厨房做新的点心来，又拿出他在建康买的碎糖，哄夏蝉开心。

    夏蝉知道给老夫人侍疾这事儿没了下文，也猜得出阿夜与母亲发生争执。她心里本就不轻松，其实没那么容易开怀。

    但眼见青年情绪低沉，有种说不出的压抑，她依旧开玩笑逗他：“就只拿糖来哄我么？人家的夫人穿金戴银……”

    戚知叶亲了亲夏蝉脸颊酒窝：“你想要什么都有。你不要也有。”

    他早就暗中转了许多地契给她，金银丝帛之物当然不在话下。

    当晚，戚知叶哄着夏蝉，尽量不做得太过分。她认为阿夜该是温柔的，他便如她的意。

    可杀伐果决的戚将军怎会是温柔的呢？

    如果那人没死，也是个披着羊皮的凶兽。

    黎明时分，夏蝉在戚知叶臂弯昏沉睡去。

    这回梦到的场面，从未见过，陌生至极。

    天色阴沉，水波浩淼。狭窄的竹笼吊在水里，而她与另一个人挤作一处，手脚皆被捆缚，大半身子被冷水泡着，毫无知觉，只剩脑袋肩膀露在外头。

    “蝉蝉别怕。”那人贴着她的耳朵低声安慰，“只是些水匪而已，待我家里人送来钱帛，我们就能回去……”

    夏蝉竭力扭头，梦境中看不清对方的脸。

    但她晓得，这是她熟识的小郎君。

    小郎君身子很冷，呼出的气息也是冷的。肩头渗出血来，周围起伏不定的水面都被染红。

    夏蝉说：“我不怕，你不要死。只要你不死，我就不怕……”

    他们从傍晚捱到深夜。河面点起火把，前后包围的船上有许多拿着刀挎着铁钩的人，或坐或站，不时朝竹笼投来阴狠视线。

    夏蝉撑不住，好几次昏厥过去，又被小郎君咬醒。他将她的耳朵咬得血迹斑斑。

    “不要睡，蝉蝉，别滑下去……看，来人了！”

    夏蝉勉强撑开眼皮，朦胧视野中，有船疾行而来，船头站着身形挺拔的年轻郎君。表情阴冷漠然，一袭乌袍随风翻飞。

    “你们要的都在这里，自己搬。”年轻郎君指了指船舱，“先把人放了。”

    对面的水匪哈哈大笑。

    “不愧是大门大户，这么多的钱财也能备齐！可我们这儿有两个人，你带的这些，只够换一个！”

    伴随着一声唿哨，浸在水里的竹笼被抬起，河水哗啦啦落下，露出其中依偎二人。

    船头的年轻郎君抬头，恰与奄奄一息的夏蝉四目相对。

    他动了动嘴唇，没发出声音来。那双冷漠的眼，流露出无法掩盖的惊愕。

    “金银绢帛五箱，够换一条命。”为首的水匪拿刀指向竹笼，“另一条命，只能拿你的命换。戚郎君想必是个惜命的，舍不得将自己折在这里。”

    “所以，你要救哪个？”