大清送往蒙古和亲的公主，有几个是过得顺心如意的？
富察氏根本不愿捧在手心长大的女儿离开京城，去草原上吃那份苦头。
容意心里清楚，事情没富察氏设想的那么糟糕。
可可僧格是弘历唯一的嫡女，甚至在三公主没出生前，做了许多年的独女，这是独一份的宠爱。
他舍不得女儿抚蒙，所以，就会早早挑好额驸人选，养在京中。
“娘娘何必过早担忧未发生的事呢？依着咱们公主的性子，自然不会叫自个儿吃亏的。”
可可僧格闻言，重重点头：“没错，我吃甜的，亏都留给哥哥吃！”
……
京师的天一日热过一日，才进五月，弘历便忍不住想往圆明园里钻。奈何江浙总督快马加鞭送来一份急报，说泸州、舒城、庐江、和州、淮安等多地出现大旱，入春之后便未曾下过一滴雨，导致饥民遍地，恳请朝廷开仓赈粮。
江淮地区出现夏伏连旱都是常有的事，有时还要持续两三年，最长的一次长达七年之久。
弘历不敢轻视灾情，将圆明园避暑的事暂且延后，以最快的速度拨款开仓赈粮，安抚灾民。
然而，灾情不仅没有得到解决，反而再度发酵扩大。
得知地方官员层层贪腐，将赈灾粮大半侵吞，吃食都发不到百姓手里之后，弘历难得沉默了许久。
他就这么在养心殿东暖阁盘着腿坐了一个早上。
正午的日头打在鼻尖，生出一丝丝热意。
他这才开口吩咐：“即刻传张廷玉、鄂尔泰、庄亲王和果亲王进宫见驾，不必说是议政，就说……朕有话想跟他们聊聊。”
四位顾命大臣匆匆赶来，就瞧见皇上命人煮了一锅米粥，请他们一人用一碗。
张廷玉双手捧着粥碗，恭恭敬敬用了一口，心中诧异。这半碗稀稀拉拉的汤里，米粒寥寥无几，大部分还是搁了好几年的沉米，嚼在口里都是烂的。
张廷玉将米粥咽下去，问：“皇上，这可是赈灾粮？”
弘历点头，指着面前的碗淡淡笑着：“朕放出去的赈灾粮是新米，可到了百姓嘴里的却是沉米，且数量根本不足以裹腹。四位爱卿能从其中读出什么？”
两位亲王对这个侄儿相对了解些，对视一眼，只深深垂下头去。
果然，弘历压根儿不需要他们发言，起身负手道：“皇考继位时，正值诸事废弛、法度不严之际，为整治这些蝇营狗苟之辈，便不得不使用雷霆手段，处事严苛狠厉一些。正是因此，底下官员们便逐渐学会了暗地搜刮，谎报政绩。”
这话风显然不对头，四位辅臣连忙打起精神洗耳恭听。
“你们也瞧见了，皇考设置养廉银子的本意便是在此。然而，自雍正元年实施之后，可曾出现真正的清明？”弘历笑了笑，转过身来，“朕以为，驭下当取中庸之道，不可过于严苛猛烈，也不可过于宽松放纵。皇考以猛纠宽在当年是一条对的路子，如今形势，却需要以宽纠猛才是。”
“若是当年查抄江宁织造曹家，能够不那么狠，今日江浙旱灾也不至于闹到这一步。”
这话一出口，四人纷纷跪下。
张廷玉终于彻底明白了皇上此番唤他们前来的真意，额角不知不觉已被细细密密的汗浸湿了。
先帝之策，绝大部分都是与他这个宰辅先行商议，再派人推行的；查抄曹家的圣旨甚至还是他亲笔草拟……
他早便知晓，当今皇上对他有许多不满。
当年先帝临去前，曾给他瞧过一道圣旨，上头明明白白写着要他配享太庙。这道遗旨就搁在养心殿内，皇上定然是瞧见过的，却不愿意拿出来。
张廷玉是汉臣。
这么多年下来，他已习惯了被满人区别对待。
可这侵吞赈灾粮的江淮贪官都贪到明面上了，皇上竟只打算杀一儆百，不愿连根拔去。
这叫张廷玉有些无法苟同。
身旁，鄂尔泰等人已经躬身揖手，口上连连称赞帝王学到了汉儒精髓，实乃我朝大幸。
张廷玉浑浑噩噩跟着弯了腰。
上首，弘历似乎察觉到张中堂的不对劲，眯着眼笑问：“中堂可有异议？”
张廷玉骤然回神，摘了顶戴轻咳几声，伏地回话：“老臣如今年岁渐渐大了，精力不济，许多时候都有些力不从心，臣想着，如今督促二阿哥尚书房读书一事才是重中之重，便想请皇上允准老臣暂且只领尚书房行走一职。”
弘历扬了扬眉梢，见到昔日老臣卑躬屈膝，倒是新鲜。
他和气地笑了笑，双手将张廷玉搀起身：“中堂身子要紧，养好之前，暂且先只教着永琏读书便是。”
……