“张婆子，你那饽饽，一个铜板卖三天，十个才值几文！”有人起哄。
“几文也是钱！陈押司给咱修了渠，咱连几文都舍不得？”张婆子叉着腰，“你们谁家的牛保住了，谁家的地灌上水了？回头想想，都是谁给的！”
哄的一声，人群里笑开了，又闹开了。有人真摸出铜钱往这边递，被石头一一挡了回去。陈野看着满街的热闹，心里那根绷了半年的弦，松了一松。
他想起赵满仓那封信。名分未定，官身未授。这八个字，赵满仓懂，他也懂。可名分这东西，不光是官凭上的字。它也在这些递过来的鸡蛋、铜钱、饽饽里。民心先于文书。
晌午，顾大夫背着药箱进了县衙。
她是来给老刘送最后一帖药的。老刘的脚踝养了这些日子，已经能下地了，药是托何里正捎回去的。她放下药箱，交代了两句，一抬头，看见陈野蹲在院子里，正拿草棍在地上画什么。
“手伸过来。”她走过去，不由分说，抓住他的手腕。
陈野一愣：“顾大夫，我没伤着。”
“谁管你伤着没伤着。”顾念儿按着他的脉，眉头拧了拧：“心火旺，眼底下发青，这是连着多少宿没睡？要考功名，也得先留着命。”
陈野张了张嘴：“……你认真的？”
“你少来这套。”顾念儿松开手，从药箱里摸出一包药，塞给他，“安神汤，睡前冲一碗。喝不喝随你，横竖是医馆的药材，不收你的银子。”
石头蹲在墙根下，笑得肩膀直抖。老周头捋着胡子，假装看天。
顾念儿收拾好药箱，走到门口，又回头：“听说你六月十二考？”
“是。”
“考上了，”她说，“记得到医馆来一趟。你欠我一顿酒。”
她说完就走了，留下陈野蹲在院子里，看着手里那包药。
石头凑过来，压低声音：“东家，顾大夫闺名叫念儿，医馆里都这么叫。她给您把脉，还送药，俺看，这事儿有门。”
“你再说一遍？”
“俺说，这药闻着挺香！”
老周头在旁边终于笑出声来。
报名的时候，出了岔子。
县学报名，规矩是死的：五名童生互保，一名廪生保结，银子二钱五。互保，陈野早拉好了人。县里四个寒门童生凑不齐报名费。他把人拢到一处，教了半个月的破题。几个人一合计，互保文书上按了手印。
卡在廪生保结上。
县学三个廪生，头一个就是张复礼张先生，教了二十年书，童生们见了都叫声老夫子。可今儿，张复礼坐在值房里，连保结文书都不肯接。
“陈押司，”张复礼搓着手，脸上一会儿白一会儿红，“按例，廪生保结，须保的是清白良民。您……您代理县事，公务繁忙，学生怕担不起这个干系。”
老周头在旁边直跺脚：“张先生！陈押司什么人品，您还不知道？他要是担不起，全县没人担得起！”
“规矩是规矩……”张复礼低着头，就是不接话。
陈野看了他一眼，没再说什么。转身出门的时候，他瞥见茶馆的窗边，刘三坐在那儿，慢悠悠地喝茶。
他全明白了。
回县衙，老周头气得直拍桌子：“赵满仓这是要断您的功名路啊！他算准了，您考不上，就一辈子是押司，一辈子压在他头上！”
“他不算准。”陈野说。
他让老周头把县学的学规和朝廷的功令都翻出来。老周头翻了半宿，翻出一卷落了灰的功令抄本。陈野接过来，就着灯，一页一页看。看到第三遍，他指着一行字，让老周头念。
老周头念了，念完，愣了。
功令上写得明白：边远州县，若无廪生具保，本县里正、保甲长联名具保，加押县学，亦得应考。
“有这条！”老周头一拍大腿，“咱县穷，廪生少，朝廷早防着这一手呢！”
“赵满仓不知道这条。”陈野说，“他只知道，银子能买通张复礼。”
第二天一早，县学门口，又挤满了人。
这回不光是童生。何里正来了，田老蔫来了，北沟村的保甲长来了，西河湾的里正来了，冯二柱的婆娘也来了。何里正手里捧着一卷纸，纸上按满了手印。有圆的，有方的，还有画着圈圈的——那是不会写字的人，按的手指印。
“张先生，”何里正把联名状放在张复礼的桌上，“咱县六个村，五个村的里正都画了押。陈押司考功名，咱全县替他担这个干系。您要还嫌不够，老朽这儿还有半村的人，正在路上。”
张复礼看着那卷纸，手抖了。
他心里那本账，拨得比赵家的算盘还乱。
赵家的话，是三天前递到的。刘三坐在他家的堂屋里，笑呵呵地说，张先生的租子，赵老爷免半年。条件就一