“袁大人，您请。”
那牢头将刑房内唯一一张太师椅搬到袁之叙跟前，他拿衣袖卖力地擦着椅面之后，躬身请袁之叙落座。
袁之叙却一动未动，只拿眼瞧着那倒在瓮旁，脸色苍白的朱瑜，一言不发。
牢头立即会意，小跑几步，架起瘫软在地的朱瑜，将她拖到袁之叙跟前，随后识趣道：“小的就在门外，随时恭候大人吩咐。”
袁之叙闻言点了点头，待牢头退出刑房，掩上房门之后，他从怀中掏出了一方折叠整齐的洁净素帕，俯身递到朱瑜面前。
朱瑜才缓过劲，胸口仍旧猛烈起伏。她望了眼那方素帕，却没有去接，而是冷冷说道：“袁阁老，您的心意，小女子已然受过，这帕子，就免了罢。”
说罢，她便将目光自那方素帕上移开，眸光落在那阴暗潮湿的地面之上。
袁之叙微微一怔，望着那方悬在半空无人去接的素帕，片刻之后，方才明白朱瑜口中的“好意”，指的是牢头方才对她的刑讯。
只听他冷哼一声，笑道：“你这丫头瞧着柔弱，实则坚韧，难怪宋儿会着了你的道儿！”
说着，他便将那帕子扔到朱瑜跟前，随后撩袍坐在了牢头搬来的那张太师椅上，只见他往后一靠，开口说道：“不过也好，他自幼顺风顺水，若不是你，他怕是到如今也不知红颜祸水是何物！”
朱瑜见袁之叙说话九曲八弯，遂打断道：“想必袁阁老如此大费周章将小女子抓来，绝不是为叙旧那么简单，袁阁老有什么不妨直说。”
袁之叙闻言，随之大笑起来，道：“好，袁某就喜欢同聪明人说话！”
只见他不再仰靠于太师椅上，身子稍稍前倾，望着朱瑜肃声道：“如今宋儿因你父自尽一事遭人弹劾，为今之计只有找出你父所藏船册，查出背后贪墨真相，才能保住仕途。”
说到此处，袁之叙顿了一顿，意有所指道：“你与宋儿主仆一场，想必也不忍见他仕途暗淡罢。”
谁知朱瑜却不为所动，道：“若真是为了查案，袁阁老大可以我父之案为名传我问话，又何必以袁府失窃将我拿来？小女子既不知什么船册，更不知袁阁老何意。阁老既不肯以实相告，恕小女子无话可说。”
“放肆！”
只见袁之叙一掌拍在太师椅上，“腾”地一声站起，道：“你以为我不会以朱亚宁从犯之名抓你入案？！若不是宋儿想予你与沈行之一线生机，你以为你同沈行之还能苟活？！”
“这船册找或不找，你父朱亚宁都已罪名确凿，你身为罪臣之女，死罪可免，活罪难逃。宋儿念你侍奉过他一场，不愿你没入乐籍，这才央我仅以府中失窃为由将你入案问询，奈何你如此不知好歹，宁可眼睁睁看他前途尽毁，也不愿交出这船册。”
“好，好，好！既如此，我也不用再做顾忌，来人呐！”
牢头闻声赶来：“是，袁大人！”
“此女身份存疑，怕是惯偷，你务必好好讯问！”
袁之叙说罢，便转身离去，再未多看朱瑜一眼。
“大人放心，小的别的本事没有，教人开口说话却是一长！”
牢头朝着袁之叙的背影躬身敬道，待再起身时，那副点头哈腰的模样转瞬便被阴狠所取代。
只见他一把揪起朱瑜，带着她前往那满墙的刑具，幽幽道：“小娘子，我方才都听见了，你这张嘴啊，瞧着红艳艳，水灵灵的，却不太会说话！”
说着，便从那墙上取下一把火钳一般的东西，径直朝着朱瑜的唇贴了上去。
一股冰凉的锈味直冲朱瑜鼻端，她忙转开脸，怎奈她双手被缚，又被牢头紧紧扣住，根本无法躲开。
“瞧瞧，这才比比尺寸，你都慌张成这幅模样，待会儿来真格儿的，你可怎么办？”
那牢头笑眯眯地将火钳放下，随后拉着朱瑜来到一架火盆前，只听滋啦一声，那火钳伸入火盆中，火星飞窜。
“小娘子放心，我不会将它照直往你嘴上贴，糊住了可不好说话。”
见朱瑜身子颤了一下，牢头那双细目更是弯得只剩了条缝，道：“我呀，只把它放到你的上半张嘴。你若是想到了什么啊，也好动动下半张嘴，把话都说了不是？”
他将火钳从碳中取出，左右翻动了下，又将它放回。
随后抬眸又道：“火候差不多了，这样罢，我也不是那不讲理之人。要不小娘子好好想想，或许就想起了什么？这后面的事啊，也就免了。”
谁知，朱瑜却道：“阁老祖宅有小女子的身契，不若请你把袁阁老再叫回来，让他派人去把身契取来，小女子身份存不存疑，一看便知。”
“真是不见棺材不掉泪！”
见朱瑜闭口不答船册之事，只故意拿袁大人说的“身份存疑”故弄玄虚，那牢头遂拿起火钳，往朱瑜的面上伸去。