“当初一把火烧干净多好，瞧瞧这事闹的，惹了多少麻烦？”
换下宫服的裴贵妃，懒懒地倚在罗汉榻上。在听了余得水的禀报，她那好不容易得来的皇儿已心满意足地搂着哈巴儿狗睡下时，斜睨着方踏进寝殿的侄儿裴焕，嗔怪道。
见裴焕不出声，连瞧也不瞧她一眼，她便知这个好侄儿是动了怒了，只见她冷哼一声，道：“你怕不是真瞧上了朱家那姑娘？”
直到这时，随意翻动寝殿一侧书架的裴焕，才转身望向他这位风韵犹存的姑母。
斜倚在榻上的身姿妖娆曲致，单手支着白皙的面颊，衬得朱红的长甲格外鲜艳夺目，看得出姑母是费尽了心思，不仅要与皇后斗，更要同旁的年轻女子，争奇斗艳。
“姑母是忘了当初父亲是怎么在北地让陆家抢占先机的？”
裴焕取了一本书册，行至裴贵妃的罗汉榻前，撩袍坐下之后，便将书册交到裴贵妃那朱红长甲的手上，道：“这书架既是为了圣上所设，姑母得空总是要好好读上一番的。侄儿瞧姑母今夜无事，不如让侄儿同姑母好好讲一讲那隋炀帝是如何落得众叛亲的。”
余得水闻言，便默默退了下去，只留了一名宫女在殿前伺候。临出寝殿之前，只听贵妃娘娘叹了一声道：“你若是欢喜那朱家姑娘，那便去罢，相比公侯贵女，她总是好拿捏一些。”
……
数日之后，沈行之病情虽未加重，却仍不见好转。朱瑜见舅母日益消瘦，心中担忧，遂瞒着舅母当了她从家中唯一带出的玉镯，延请京中名医为舅父诊治。
为免舅母忧心，朱瑜事先便已同大夫说好，无论诊出何种脉象，皆请他去书房开方。待出府之后，再与她细说。
于是，当大夫迈出宅门，临上马车之时，他才摇头叹道：“沈大人之病，在于心。心结难解，百药无医。”
此言何意，不言而喻，父亲无法再生，朱府荡然无存，而她仍不得不以“凌珠儿”的身份苟活于世，这桩桩件件皆无可解。
换言之，舅父此病，无药可医。
马车远去，只余朱瑜一人立于道旁，怅然若失。
随侍在旁的苏茜，忍不住唤了声“小姐。”
然而话音堪堪落下，便闻一阵纷杂的脚步声，伴随着刀鞘碰撞的脆响而来。
朱瑜与苏茜俱是一惊，只因这声响与当年父亲被捉拿下狱时如出一辙。她循声望去，果然，数名官差来势汹汹。
苏茜害怕地抓住朱瑜的衣袖，朱瑜则拉过她的手，将她带到一旁。不曾想，那群官差却在她们身前停了下来。
“是她吗？”领头的官差冷冷望她，张口问身后的手下。
只听“哗”的一声，一名手下展开画像，比照了番，道了声：“是她！”
“抓起来！”
话音落下，便见两名官差凶神恶煞地大步上前，分别抓住朱瑜的肩头，将她反手擒住。
朱瑜忍着痛，问：“官老爷，您可是认错了人？”
“认错？”那官差冷笑一声，道：“你可是姓凌？”
朱瑜心中一紧，却仍镇定道：“便是姓凌，也该有个缘由。官府办案，要讲证据。”
“证据？”官差闻言，冷笑出声，只见他将手一抬，画像便在朱瑜眼前展开。
“袁府失窃，丫鬟逃脱，有人证，有画像，不找你找谁？”
那画像的笔触，她再熟悉不过，朱瑜心底骤然一凉。
“带走！”
官差哪容朱瑜开口，当即命手下将她带走。一旁惊住了的苏茜这才回过神来，冲上前去，欲将朱瑜拉回。
“光天化日，蒙着脸作甚？定与她是一伙，抓！”
“住手！”
然而朱瑜才喊出口，撕扯之下，苏茜的面纱掉落在地，她面上的伤痕一览无遗。
“这副鬼模样，瞧着便晦气。”
官差连连呸了几声，原本欲上前捉拿苏茜的两名手下，也似避瘟疫一般收回了手。
“罢了。”领头官差嫌恶地挥了挥手后，指着朱瑜，道：“把她带走！”
……
朱瑜在众目睽睽之下，被押入顺天府大牢。官差似是早已得了吩咐，连堂都不曾过，便径直将她拖进刑房。
刑房昏暗，阴冷得令人发抖，只见一名细瘦的牢头仿佛等候多时。他从官差手中接过双手被绑、口中塞布的朱瑜，笑眯眯地带着她一一观摩满墙的刑具。
那些刑具形式各样，有尖如刀刺，有形同头罩，更有一条铁链，一端连着套牲口用的脖圈。
朱瑜每经过一件，心便抖了一抖，只因那些刑具均布满了斑斑驳驳的褐色印迹。
“姑娘莫怕。”
那牢头经验丰富，带着朱瑜转了一圈之后，笑眼弯弯