方才在灶上，朱瑜又被婆子拉到一旁，听了许多姨娘好过通房的益处。她好不容易寻了个由头脱身，却还是误了时辰。
六爷那么一声喊，朱瑜自知理亏，只得提着食盒进屋。
然而，甫一入内，她便愣住了。
满满一桌菜肴，冒着氤氲热气，像是才送来不久。细看之下，桌上竟还摆着两副碗筷。
似在……等她？
“六爷，您这是？”
“终于愿意瞧我一眼了？”
此刻的袁六爷，凤目微挑，嘴角噙笑地望着她。
他的双眼本就狭长，这般瞧人时，总带着几分说不出的慵懒与狡黠。
朱瑜忽然想起从前绣过的一幅扇面。
扇面上，一只红狐卧于海棠花下，半阖着眼，似睡非睡。当她执针引线时，曾无数次想过，若那红狐活过来，会是何等模样。
如今再看六爷，只觉那狐狸若当真醒来，大抵也不过如此。
念头才起，朱瑜便觉失礼，忙垂下眼去。
可才垂下眼眸，便见六爷那双缎面皂靴停在自己的绣鞋前，鞋尖对着鞋尖，不可言说地亲近。而她的鞋面上，却还沾着方才打翻食盒时溅上的汤汁。
心头又羞又窘，朱瑜不禁向后退了一步。
谁知，她退一步，那皂靴便更近一步，始终都要与她的绣鞋，尖儿对着尖儿。
朱瑜无法，只得继续后退。
一步、两步，直至后背忽地抵墙，再无可退之时，便听得头顶传来“啧”的一声。
手上的食盒被夺走，片刻之后，双手便被抬起。
“让我瞧瞧，伤的是哪只手？”
朱瑜一怔，六爷怎知自己受伤之事？可转念一想，又见这满桌的菜肴，朱瑜便不再吃惊，想必六爷定是见过二夫人了。
果如朱瑜所料，当她去灶上之时，袁老夫人便遣人来请。原来，在袁宋离开书房不久，伯父便派人将明日启程一事通知了各房各院。
袁老夫人虽舍不得袁宋这个最会讨她欢心的孙儿，却也知此次上京，不仅关乎袁宋个人前程，更关乎整个袁氏一族的兴衰。叮嘱了几句后，她不敢再令孙儿费神，便打发他去了父母院中。
袁宋的随性肖了父亲袁之敬，袁之敬忙着与同好吟诗作对，只同他说了一句“万事随心随意”，便出门呼朋唤友去了。
袁宋无奈地笑看父亲离去，也有了与母亲独处的机会。
也是因此，他才得知，凌珠儿回府之后，是如何被伯母与大嫂磋磨。
此刻被他握在掌中的，是一双秀气柔美的手。
一只白皙细腻，唯有指根那点点浅窝透着淡淡粉色，叫人忍不住想要握在手中。另一只，虽然依旧白皙柔嫩，却是血痕遍布，那一道道红痕在雪白肤色的衬托下，狰狞尽现。细看之下，还有几处甚至已经结了褐色的血痂。
袁宋顿觉胸中血气翻腾，连呼吸都重了几分。
“伯母与大嫂，哪个不是书香门第出来的女子？所做之事，竟比乡野村妇还要粗劣！”
方才听母亲提及时，他心中尚且压着几分怒气。此刻再见这双手，哪里还猜不出当时是何情形。
“你让人给我传信儿时，我便心知不妙。你这一回太过草率莽撞，他们拿你无法，可是拿你身边的人，却是易如反掌。庆余便是个好例子，你怎么还敢让那丫头陪你闹这一出？”
母亲的斥责犹在耳边回荡，伯父那看似随口一提的发卖，更是让他不得不重新思量，他该拿凌珠儿怎么办。
只见他小心翼翼地将她的手合拢在掌中，连话音都不由放轻了几分。
“我明日便要上京，日后这等事怕是层出不穷，除非……”
话至此处，他忽地一顿。那个不知何时生出的念头险些脱口而出，却终究还是被他压了回去。
“你之前曾说，再次为婢，不过是想寻一处好人家，莫叫你舅父还有你从前的主子忧心。”
他垂眸望着掌中的那双手，缓声道：“你与其跟着我，日日被那么多双眼睛盯着，倒不如去伺候我母亲。我母亲待下人宽和，尤其喜欢你这样聪慧又……”
话到一半，他忽地咳了两声，似连自己都觉出了不妥。
“总之，你去我母亲身边，要比在我这儿好得多。”
朱瑜万万没有想到，有一日，六爷会这般同她说话。她一时有些不知所措，竟忘了自己的双手，还一直被他拢在掌中。
“六爷，我……”
袁宋未曾想到，她竟这么快便有了答案，眉间不由一紧，当即出声将她打断：“我说这些，并非要你立即应下。你尚有一夜工夫，好好思量。待明日启程前，再答也不迟。”
然而朱瑜却摇了摇头，好似当即就要给他答案。
“六爷，有些话，奴婢