经袁宋这么一提醒，袁宁迷离的双眼便返了些许清明，只见他似醍醐灌顶又似心有余悸，忙点头答道：“六弟提醒的是。”
袁宋看望侄女是真心，应承祖母让秀竹随行则是假意。
他若是那么容易便被祖母拿捏，这十余年来，他的院里早就不知进了多少像秀竹这样的丫鬟。
约莫一刻之后，袁宋告辞了嫂子与堂兄，正要往母亲院中去。
却见秀竹仍坐在廊下候着，他从她身边走过，连看也未看一眼，只淡淡道：“你回去罢，不用同我去二夫人那儿了。”
秀竹起身去追：“六爷，奴婢就这么回去，老夫人定会起疑，到时问奴婢，怎么那么会儿便回去了……”
袁宋闻言，停下脚步，似笑非笑道：“你若连这点法子都想不出，我真要想想你是怎么成了祖母贴身大丫鬟的？”
说罢，便大步朝着外院而去。
秀竹见六爷如此无情，愁得直跺脚，手中的帕子也被绞得不成样子。
当她稀罕去六爷的屋里不成？
一股委屈涌上心头，秀竹拿起帕子捂脸哭泣，可哭了几声，又似怕被人听去。她不敢往外院去，怕跟在六爷身后，遭他嫌弃。左顾右盼之后，索性往偏一些的客院跑去。
才跑了没几步，忽觉腰间一紧，一双滚烫的大手便缠了上来。
“是谁？”
她吓得要喊，那大手却将她身子一转，一双丹凤眼便入了她的眼中。
“三爷！”
一双与六爷极为相似的丹凤眼，却少了几分凉薄，多了几分情浓。
秀竹恨极，攥着帕子的手握成拳儿，敲在了袁宁的胸膛。
“三爷这是作甚？难道三爷那么快就厌了秀菊姨娘不曾？”
“怪道这么些时日你见我就躲，原是气的这个？”
袁宁方才在袁宋面前，与悍妻上演了出举案齐眉，相敬如宾的戏码，可五脏六腑早就被那新来的丫头给撩得躁火丛生。
袁宋前脚告辞，他后脚便借口有事出了屋。因妻子崔氏生性多疑，他特地让随身小厮留在廊下，以示他只是去去便回。
没成想才走了几步，便望见秀竹扭着腰肢，哭哭啼啼，捂脸而去。
这一扭，便把他的魂儿从外院那新来的丫头身上又勾了回来，想起方才给祖母请安时，秀竹满面红霞的娇羞模样，便忍不住追了上去。
“气？三爷说笑吗？秀竹区区一个奴婢，主子说给谁便给谁，感念都来不及，何来的气？”
想起自身所遇，秀竹悲从中来。
老夫人身边，梅兰竹菊四大丫鬟，就属她最为出挑。本以为老夫人会把她给大爷，没成想，老太太竟把她们四个中，那只锯了嘴的葫芦——秀兰给了大爷。
做不成家主的屋里人，总归还有个三爷可指望吧？
每每三爷来给老夫人请安时，他的目光总在她身上逡巡，从前她只装作不知。直至大爷那里无望之后，才渐渐迎上了他的目光。
那时三爷新婚，她自知这事急不得，左等右等，终于等到三奶奶胎像不稳，无法伺候三爷，需要有人搭把手时，谁知，老夫人却把那模样最寻常、最木讷的秀菊塞进了三爷的屋中。
想起当日，三爷连瞧都不瞧她一眼，便朝老夫人下跪谢恩，秀竹便恨的牙痒痒。
“三爷再不放手，秀竹可要喊人了！”
秀竹声娇身软，抱在怀中软玉温香，欲火焚身的袁宁又怎会轻易被她一声“喊人”唬住？
他一把抓住她的粉嫩小拳，放在嘴边又亲又啄：“我的可人儿，你可知我想你想的彻夜难眠？你要喊便喊吧，正好让人瞧见，我好求祖母把你给我。”
“呸！”秀竹气得一脚踩在袁宁的皂靴上，道：“您要是想我，为何那日老夫人把秀菊给您时，您却提也不提我的名字？如今，我要被老夫人给了六爷，您又上赶着来找我，这又是何苦来哉？”
“我的心肝儿，我知你心中有气，你瞧瞧六弟，哪怕他再不中意你，也不能在祖母面前说个不字。你说我当日，即便想你想的去了半条命，又怎能忤逆祖母，不要秀菊要你？”
三爷这话倒是说的无错，连恣意妄为的六爷都不能逆了老夫人的意，恐怕这以后，她都要面对六爷的冷脸过余生了。思及此，秀竹整个人便蔫了下来，沮丧悲哀得再也没了气力。
袁宁见状，趁势将她打横抱起，诱惑道：“自从秀菊跟了我，你便处处躲着我。我以为你厌了我，我也只能死了这份心。可是今日，在祖母的屋内，你几次三番与我目光触及，旁人以为你是因六弟而情怯羞赧，只有我知，你心中还有我！”
眼前是一片开得正旺的西府海棠，一团又一团如朝霞般的艳粉，在日光的照耀下，仿佛笼上一层光晕，让人一时分不清哪处是花，哪处是径。
袁宁凭着记忆，抱着秀