依照本朝律例，属僭越犯上、扰乱京畿治安的重罪。
更何况犯事之人皆是有功名在身的举人，知法犯法、以身乱纪，罪加一等。
顺天府尹看过廉太医加盖官印的诊状，又核对过当日围观众人的证词，很快定调：为首闹事、率先动手推搡程晚的举人，按律当褫革举人功名、杖责六十、枷号贡院街口示众半月。其余跟从者，尽数革去举人功名，贬为白身。
消息传到监牢，几名举人瞬间面如死灰。
寒窗苦读十数载，眼看就要蟾宫折桂、跻身仕途，一朝闹事，竟要落得如此下场！
为首那名举人瘫坐在冰冷的草席上，浑身冰凉，悔意滔天。
早知道......
若是早知道......
“都怪你！”身旁一人死死攥紧拳头，眼底满是愤懑，压低声音咬牙怒斥：“我们只是想与昭平侯论理辩道，恪守分寸，是你步步紧逼，出言刻薄挑衅，句句死咬不放，才把场面彻底闹僵！”
另一人更是又急又恨，连连摇头：“我们本只是随口争辩几句，顶多被官府训诫一番，绝不至于落得革除功名的下场！是你不知收敛，口舌无状在先，最后还胆大包天，敢伸手去推搡朝廷侯爵！”
“你这一下手，把我们所有人的前程都赔进去了！”
冰冷潮湿的牢舍里，埋怨声此起彼伏，句句诛心。
为首举人面色惨白，被几人围指责问后，羞恼与戾气一并翻涌上来：“事到如今，你们倒个个装得干干净净、无辜至极！”他胸膛剧烈起伏，死死盯着几人，冷笑道：“当日拦路堵截昭平侯，你们哪个没开口说难听话？哪个不是跟着起哄造势？如今出事了，便尽数把罪责推到我一人头上，摘得干干净净！”
整件事本就是众人同心寻衅，不过是他最后落了个动手的实锤，便要被所有人埋怨指责。
“虚伪小人！”
“你！你说谁虚伪？！你再说一遍！”
为首举人瞪着几人，字字清晰：“我说你们，虚！伪！小！人！”
“你！”
“吵吵什么呢？都安静点！”
狱卒的厉喝传来，几人本能地立即闭嘴，不敢再发出任何声音。
但下一瞬，为首举人突然爬起身跑到牢栏前，疯狂大喊：“我要见大人！我没有殴打昭平侯！我是被冤枉的！求大人开恩！求大人开恩呐！”
其余几人微愣之后，当即加入喊冤大军。
可惜，无人搭理他们。
反而因为大喊大叫，引来狱卒，遭到了狱卒好一顿臭骂。
“大人日理万机，也是你们几个想见就能见到的？”狱卒踹了一下牢栏，没好气地说道：“我看你们还不如找机会和昭平侯认错求情呢，昭平侯心一软，说不定就愿意放过你们了。”
狱卒本是随口一说，没成想听到这话的几个人却是越琢磨越觉得可行。
几人把随身携带的碎银递给狱卒，讨好地笑了笑：“大哥，帮帮忙......”
几人这边在想办法自救，朝堂上也因为此事争议不休。
原京城的一众官员、尤其是文臣、翰林士子纷纷为几个举人上书求情，直言此事不过是书生口舌之争、一时意气冲突，算不得僭越的大罪。举人功名来之不易，因一场街头小冲突尽数褫革，罚至身败名裂、前程尽毁，未免量刑过重、太过苛责。
而部分出自凉州的官员和秉持严律的朝臣却持相反态度，坚决主张严惩。今日若轻纵，便是开了士子聚众寻衅、不敬勋爵的先例，往后他人效仿、市井跟风，勋爵体面何在？京畿治安法度何在？
两派朝臣各执道理，朝堂争论僵持不下，一时没有定论。
程晚托顾晏于第二日的朝堂上呈了陈情书。
监牢中，狱卒将手中的几封信递给那几名神色惊惶的举人，不等几人开口，便道：“这求情信用不上了，昭平侯主动递了陈情文书，为你们求情。”
一语落下，几名举人怔愣瞪眼，满脸不敢置信。
“昭平侯说，她自身没有新伤，你们虽寻衅失礼、惊扰勋爵，却罪不至尽毁前程。朝廷已经准奏，尽数保全你们的举人功名，准许等候本次会试放榜。仅为首动手者，依规杖责四十、枷号十日，其余从犯免于革名，寻衅罪责录入仕籍，终生留档。”
死局，骤然盘活。
直到狱卒已经走了很远，几个人才如梦初醒般松了浑身力气，任由狂喜席卷全身。
“功名真的保住了！那狱卒没骗我们吧！”
“不会的！他一个小小狱卒，哪里敢和我们开这种玩笑，我们可是举人老爷！”
“是啊，我可是举人老爷。”即将要被杖责枷号的举人老爷心情复杂至极：“昭平侯既已求了情，何不