有人在大厅门口高声通报：“顾老夫人到——！”
然后是另一个声音，更加响亮，带着一种让人无法忽视的威压：“柳如风，云州巡检司副巡检到——！”
两个名字像两块巨石投入平静的湖面，激起了层层巨浪。如果说顾老夫人的出现还在意料之中——她本来就是今天赏春宴的贵客——那柳如风的到来就完全出乎所有人的意料了。巡检司是管治安的衙门，和商界的宴请从来井水不犯河水，柳如风在这个时间点出现在醉仙楼，只有两种可能：要么她是来看戏的，要么她是来拆台的。
而云州城的人都知道，柳如风这个人从来不参加商界的宴请。她今天来，一定有原因。
邱兰芝的注意力被完全转移了。她站起身，压下脸上的阴沉，重新挂上主人该有的笑容，带着几个管事快步下楼去迎接。走出雅间门口时，她的肩膀和邱莹莹擦身而过，脚步微微顿了一下，但没有转头，只是低低地丢下一句话，声音小到只有两个人能听见。
“扇子不错。不过你母亲当年绣得比你好一百倍，也没能保住自己的命。”
然后她堆起满面笑容，快步下了楼梯，张开双臂迎向顾老夫人，声音热情得像三月春风：“顾老夫人大驾光临，侄媳有失远迎，实在罪过！来来来，请上座，今日特地为您备了今年的雨前龙井——”
邱莹莹站在原地，手指把扇柄攥得死紧，指节发白。邱兰芝最后那句话像一根淬了毒的针扎进她心里最柔软的地方，又快又狠，不留余地。
“你母亲绣得比你好一百倍，也没能保住自己的命。”
这话的潜台词很清楚：你绣得再好也没用，我想杀的人，一个都活不了。包括你母亲，包括马三娘，包括名单上剩下的所有人。当然，也包括你。
沈砚的手轻轻按在她的肩膀上，掌心微凉，力道很轻，但带着一种让人安定的重量。他没有说任何安慰的话，只是安静地站在那里，陪着她。
过了几息，邱莹莹慢慢松开了扇柄，重新抬起头。她深吸一口气，又缓缓吐出，像是把胸腔里所有的不甘和愤怒都一并吐了出去。然后她转过头，朝沈砚微微一笑：“走吧，我们也下去看看。柳大人来了，不能怠慢了恩人。”
楼下的场面比楼上更加热闹。
柳如风带着两个随从大步走进大厅，靛蓝色的官袍在珠光宝气的宾客中格外扎眼。她不苟言笑，国字脸上带着一贯的威严，目光扫过之处，原本在大声寒暄的宾客都不自觉地压低了声音。她不是来吃饭的——所有人都看得出来。她手里没有请帖，腰间佩着官刀，脚上穿着巡查时才穿的厚底官靴，这身行头走到哪里都像是一把移动的法尺，让人不敢造次。
顾老夫人坐在主桌上首，端着茶杯慢慢品着，目光在柳如风和邱兰芝之间来回移动，嘴角带着一丝微妙的弧度。她和柳如风之间隔了三个座位，两个人只是远远地对了个眼神，微微点头，没有多余的交流，但那种默契让邱兰芝的心里警铃大作。
邱莹莹从楼梯上走下来，看见柳如风，快步迎上去行了一礼：“柳大人，您怎么来了？”上次刀疤脸踹门的时候，要不是柳如风及时赶到，她可能已经被赶出柳树巷了。这份恩情她一直记着，只是没想到会在今天这个场合再次见到这位铁面巡检。
柳如风看着她，那张铁板一样的脸上难得露出了一丝笑意，虽然转瞬即逝，却让旁边的宾客惊掉了下巴——柳如风居然会笑？她不是面瘫吗？
“听说有人要在赏春宴上闹事，本官来看看。”柳如风的声音不大不小，刚好让周围的几桌人听见，“今天是邱家的喜事，云州城有头有脸的人都在这里，要是出了什么差池，本官这个副巡检也担待不起。所以带了几个弟兄过来，维持一下秩序。”
她说“维持秩序”四个字的时候，目光有意无意地扫了邱兰芝一眼。
邱兰芝的笑容僵了一瞬。她心里清楚得很——柳如风是邱凌云的故交，当年邱凌云帮过柳如风，这份人情柳如风记了这么多年。她来不是因为听到有人闹事，而是来给邱莹莹撑腰的。有柳如风站在这里，她邱兰芝就算有一百个胆子也不敢在今天对邱莹莹动手。
“柳大人说笑了，哪有人敢在醉仙楼闹事。”邱兰芝毕竟是邱兰芝，很快就恢复了从容，笑着迎上去，做出一个“请”的手势，“柳大人日理万机，难得赏光，快请上座。今日备了好酒，还请柳大人赏脸。”
“公务在身，不便饮酒。”柳如风干脆利落地拒绝，然后在大厅角落的一张空桌前坐下，随从在她身后一字排开。那位置是整个大厅视线最好的地方，可以同时看到正门、后厨入口、楼梯和所有宾客的动静。她往那里一坐，端起随从递来的茶杯喝了一口，姿态闲适，目光却始终警惕地扫视着整个大厅。
那目光的焦点，始终不离邱莹莹左右。
赏春宴正式开始。
邱兰芝在主桌落座，举