族长那把椅子，他爹坐了半辈子，坐得稳稳当当，原上的人服服帖帖。轮到他坐，屁股还没坐热，麻烦就一桩接一桩地找上门来。先是东头两家因为地界的事动了手，镰刀锄头一起上，打得头破血流，两边都抬着伤员来找族长评理。
他翻遍了族规也找不到先例，只能硬着头皮各打五十大板，结果两边都不服气，堵在祠堂门口骂了半天的娘。接着是外村跑来逃荒的十几户人，拖家带口地挤在村口大槐树下，说白鹿原有粮有药，求族长收留。他不收，被骂见死不救；他想收，又怕族里那些有余粮的大户不答应。
腊月的风刮在脸上像刀子割，白孝武站在祠堂门口，看着围了一圈又一圈的人，忽然觉得后脊梁发凉。他终于明白他爹为什么老得那么快了——不是年纪，是这把椅子。谁坐上去，谁就得被架在火上烤。
他硬撑了三天，第四天撑不住了。他没有去找他爹——他爹现在靠在炕头连筷子都拿不稳，看见他进屋只会用那种失望至极的眼神盯着他看，看得他浑身发毛。他也没有去找他奶奶，白赵氏除了疼孙子什么主意都拿不了。他去了偏房。
田小娥正在算账。桌上摊着一摞账本，有当铺的，有药铺的，有白家今年秋收的地租收支，每一页都用细头小楷标注得清清楚楚。白孝武进来的时候，她抬头看了他一眼，没有说话，只是把笔搁下，等他开口。
白孝武站在门口，局促得像个做错事的孩子。他喊了一声“嫂子”，然后就把祠堂里那堆烂摊子一股脑儿倒了出来。他说得颠三倒四，越说越急，说到最后声音都变了调：“嫂子，我是真不知道该怎么办了。爹以前怎么就能把这些事都摆平？我怎么就不行？”
田小娥听完之后，端起桌上的茶壶给他倒了一杯热茶。她的手很稳，茶水从壶嘴里倾出来，一线笔直，没有一滴溅在外面。她把茶杯推到他面前，声音不高不低，不急不缓：“孝武，你爹能摆平，不是因为他比你聪明，是因为他在这个位置上坐了二十年。二十年熬出来的威望，不是三天就能接过来的。你现在缺的不是办法，是底气。”
白孝武捧着茶杯，手心被烫得发红，却没有缩开。他抬起头看着田小娥，眼睛里带着一丝说不清道不明的依赖，那目光不像在看嫂子，更像一个溺水的人在找离他最近的岸。田小娥垂下眼帘，把桌上最上面的一本账本翻开，指着其中一行字说：“外村逃荒的事，你收下他们。不是白养——让他们在祠堂名下的荒地上开荒，种出来的粮食三七分。你这么办，族里不会有闲话，逃荒的也能活。”
白孝武愣了一下，然后脸上浮起一种恍然大悟的光。他连连点头，端起茶杯一饮而尽，烫得龇牙咧嘴也没顾上喊疼，放下杯子转身就往外跑，跑到门口又折回来，深深地给田小娥鞠了一个躬。一个十六岁的少年，给嫂子鞠躬，腰弯得比在祠堂里给祖宗磕头还深。
田小娥看着他的背影消失在院子里，拿起笔继续算账。她的脸上没有什么表情，心里却在翻另一本账——白嘉轩的势，已经被她拆得差不多了。白孝武这把椅子，不是他坐不稳，是她让他坐不稳的。那些地界纠纷和逃荒难民，里面至少有一半是她暗中托了人推波助澜煽起来的。她要的就是白孝武撑不住，要的就是他来找她。白家最能撑的三根柱子——白嘉轩的威望、白孝文的继承权、白孝武的胆气，现在前两根已经倒了，最后一根，她不让他倒，她要让他靠在她身上。
等白嘉轩缓过神来的时候，他会发现，祠堂里的那把椅子名义上坐着的是他儿子，实际上坐在上面的是他儿媳妇。
当天晚上，田小娥关好偏房的门，在炕上盘腿坐定，右手一翻，掌心亮起一团幽蓝色的光。
那光是从一枚小小的青铜鼎上发出来的。鼎身不过拳头大小，上面的云纹和兽面却精细得纤毫毕现，光晕在纹路里流转游走，像是活物在呼吸。她把小鼎托在掌心里，用指尖在鼎盖上轻轻叩了三下——一长两短，鼎盖发出清脆的金石之声，余韵悠长，像是敲在了一根绷紧的银弦上。
一片半透明的幽蓝色光屏在她面前无声展开。
光屏的边缘微微泛着金色的波纹，像是水面上被风吹出的涟漪。
屏幕上方是一行她早已看惯了的字：
【宿主：田小娥 / 年龄：20岁 / 灵根：未觉醒 / 修为：凡人】。
往下翻，是她这段时间攒下的数据——240积分，几样用剩的药材，以及一排已经解锁的技能图标：炼丹术（初窥）、医理（入门）、药理辨识（入门）、练体术（未习得）。
田小娥伸手在“练体术”那个灰色的图标上停了一下，然后又往下翻了一页。商城的物品列表像流水一样从她指尖滑过，刀枪剑戟、暗器毒药、功法秘籍、护甲法器，每一件后面都跟着一串令人咋舌的积分数字。她需要的不是这些大物件——她现在更需要一样能让她避开所有人的眼线自由行动的东西。她今晚要去探